In Italië wordt de huidige winter gekenmerkt door een uitgesproken griepepidemie. Sinds eind december is het aantal griepachtige aandoeningen sterk gestegen en melden veel regio's hoge besmettingscijfers. Volgens de gezondheidsautoriteiten zijn er in korte tijd ongeveer 800.000 acute luchtwegaandoeningen geregistreerd, aldus de Italiaanse nieuwszender Rai. De ontwikkeling treft grote delen van de bevolking en heeft een merkbare invloed op het dagelijks functioneren van de gezondheidszorg .
Het griepseizoen begon dit jaar vroeger dan gebruikelijk en verloopt intensiever dan het meerjarig gemiddelde. Vooral varianten van het influenzavirus A domineren het infectieverloop, zo bericht het Italiaanse nieuwsportaal RTL. De verspreiding wordt bevorderd door het winterseizoen, nauw sociaal contact en de terugkeer naar school en werk na de feestdagen.
Drukte in huisartsenpraktijken en spoedeisende hulp
Met de stijgende besmettingscijfers neemt ook het gebruik van medische zorg sterk toe. Huisartsenpraktijken melden op veel plaatsen een uitzonderlijk hoog aantal patiënten. Tegelijkertijd zoeken meer mensen met koorts, hoest en luchtwegklachten de spoedeisende hulp van ziekenhuizen op.
Uit tal van regio's, van Noord- tot Zuid-Italië, wordt melding gemaakt van een hoge bezettingsgraad van de spoedeisende afdelingen. In sommige klinieken zijn de reguliere behandelcapaciteiten tijdelijk uitgeput, waardoor patiënten tijdelijk op brancards in de gangen moeten worden verzorgd, meldt onder meer het Italiaanse persbureau ANSA. Dit gaat gepaard met langere wachttijden en een hoge werkdruk voor het medisch personeel.
Regionale verschillen binnen het land
De gevolgen van de griepepidemie verschillen per regio. Sommige gebieden zijn zwaarder getroffen, terwijl de situatie elders relatief stabiel blijft. Die verschillen hangen onder meer samen met de bevolkingsdichtheid, de leeftijdsopbouw en de regionale capaciteit van de medische zorg.
Vooral ouderen en mensen met onderliggende aandoeningen hebben vaker medische begeleiding nodig en lopen een groter risico op een ernstig ziekteverloop. Jongere patiënten kunnen in veel gevallen poliklinisch worden behandeld, maar dragen door de hoge aantallen toch bij aan de druk op de zorg.
Griep in Italië: medische duiding van de situatie
Deskundigen beschouwen de huidige situatie als een intensieve maar bekende verschijning van het winterseizoen. De griepepidemie wordt nauwlettend gevolgd, maar wijkt in haar klinische verloop niet wezenlijk af van eerdere zware griepjaren. Daarnaast circuleren andere luchtwegvirussen, wat het aantal huisartsbezoeken en ziekenhuiscontacten verder verhoogt.
De gezondheidsautoriteiten benadrukken dat de ontwikkeling zich binnen de bekende schommelingen van seizoensgriep beweegt, ook al ligt de huidige intensiteit boven het gemiddelde van de afgelopen jaren.
Vooruitblik op de komende weken
Hoe lang de griepepidemie aanhoudt, valt op dit moment slechts beperkt te voorspellen. Doorgaans bereikt het griepseizoen zijn hoogtepunt tussen januari en februari, waarna de besmettingscijfers geleidelijk dalen. Artsen blijven adviseren om symptomen serieus te nemen en bij aanhoudende verslechtering van de gezondheidstoestand medisch advies in te winnen.
Al met al staat Italië momenteel voor een wijdverspreide griepepidemie die het zorgstelsel zwaar belast en regionaal tot knelpunten leidt, maar tegelijkertijd deel uitmaakt van een bekend seizoensgebonden fenomeen .
