Wie in de zomer door de steegjes van Bardolino of Lazise slentert, kent het vertrouwde beeld: café's vol gasten, stemmengewirwar in vele talen, met op kop het Duits. Maar dit jaar is het anders. In de restaurants zijn lege tafels geen uitzondering meer, en 's avonds sluiten sommige winkels eerder dan gebruikelijk. De oorzaak is een ontwikkeling die veel hoteliers en ondernemers verontrust: steeds minder Duitse en Italiaanse toeristen trekken naar het Gardameer.
Gardameer: snelle prijsstijging
Fabio Pasqualini, voorzitter van de handelsvereniging Confcommercio Bardolino, vatte de stemming tegenover de regionale krant Corriere del Veneto kernachtig samen: "De zomer verloopt bepaald niet zo rooskleurig als men zou willen." Naast de algemene koopkrachtdruk wegen op veel plaatsen duidelijk hogere restaurant- en barprijzen zwaar. Voor gezinnen loopt een eenvoudige avond al snel op tot bedragen die een paar jaar geleden nog ondenkbaar waren.
Daar komt een factor bij die niets met de lokale prijzen te maken heeft, maar voor toeristen toch doorslaggevend is: de reis ernaartoe. Verschillende berichten wijzen op omvangrijke bouwwerkzaamheden en verkeersknelpunten bij de Brenner, de belangrijkste verbinding van Beieren naar Noord-Italië. De reistijd neemt merkbaar toe, wat extra reden geeft om de trip naar het meer uit te stellen.
Nieuwe gasten, andere gewoonten
Toch is het Gardameer niet leeg, alleen het publiek is veranderd. Volgens regionale media vullen toeristen uit Noord-Europa de ontstane leemtes op. Deze gasten hebben echter een ander reisgedrag: ze verblijven bij voorkeur op campings, koken zelf, brengen de avond liever op het kampeerterrein door en geven minder uit in bars, boetieks en souvenirwinkels. Passend daarbij klinkt de uitspraak: "Italianen en Duitsers ontbreken."
Dat is vooral na zonsondergang merkbaar: waar vroeger de promenades en steegjes tot middernacht bruisten van leven, zijn sommige plaatsen nu een stuk stiller. Hotels klagen over lege kamers, terwijl campings op veel plekken goed bezet zijn. Een structurele verschuiving die de kaspositie in de detailhandel merkbaar verandert.
Ook de handel staat onder druk
Voor de lokale economie is dat heikel. Winkeliers en horecaondernemers rapporteren omzetdalingen van dubbele cijfers en passen openingstijden of aanbod aan, bijvoorbeeld met op kampeerders gerichte opties. Toch blijft de zorg dat vaste gasten definitief verloren gaan als het prijspeil en de reisdruk niet worden aangepakt.
Gardameer: postkaartidylle is niet meer genoeg
Het Gardameer blijft een prachtige bestemming, turquoiseblauw water, pittoreske plaatsen en Italiaans levensgefoel inbegrepen. Maar deze zomer laat zien dat zelfs een klassieker niet onaantastbaar is. Hoge prijzen, lange reistijden en veranderd bezoekersgedrag hebben een leemte achtergelaten. Om Duitse en Italiaanse gasten terug te winnen is meer nodig dan mooie vergezichten: transparante, gezinsvriendelijke prijsstelling, betere bereikbaarheid , en een aanbod dat mensen weer spontaan zin geeft om naar het meer te gaan.
