Dominant la ville portuaire sicilienne de Licata se dresse le Castel Sant'Angelo, une forteresse baroque offrant l'un des plus beaux panoramas du sud de l'Italie. Perchée à 130 mètres au-dessus de la mer, elle veille depuis le XVIIe siècle sur la côte entre Agrigente et Gela, et raconte une histoire qui commence bien avant la forteresse elle-même. Elle compte parmi ces sites siciliens qui s'écartent des circuits touristiques habituels et méritent précisément pour cela le détour.
Le Castel Sant'Angelo s'élève sur le Monte Sant'Angelo, l'antique mont Ecnomos, et embrasse du regard le port, le littoral et l'ensemble du tissu urbain de Licata. Ceux qui s'y rendent à pied sont récompensés par l'un des plus beaux panoramas du sud de l'Italie, ainsi que par le charme discret d'un lieu dont on devine sans peine qu'il a joué autrefois un rôle considérable.
Une tour de guet après l'attaque
L'histoire du Castel Sant'Angelo commence en 1553 par un événement traumatisant. Cette année-là, une flotte franco-turque attaqua les côtes de Sicile et y causa des dommages considérables. En réaction, le vice-roi Marcantonio Colonna fit ériger des tours de guet en des points stratégiques de l'île. L'ingénieur militaire Camillo Camilliani conçut entre 1583 et 1585 la tour du Monte Sant'Angelo, près de Licata.
Cette tour faisait partie d'un vaste système défensif couvrant toute la Sicile. De cap en cap, les guetteurs pouvaient transmettre des signaux de feu et avertir l' intérieur des terres d'une invasion imminente en quelques heures. La tour de Licata était l'une des plus importantes de ce réseau, car elle surplombait directement une baie naturelle et offrait une vue dégagée sur la mer.
De la tour à la forteresse
Quelques décennies plus tard, la tour de guet allait se transformer en véritable château fort. En 1615, le capitaine espagnol Hernando Petigno, commandant général de la cavalerie du royaume de Sicile, entreprit la construction d'une forteresse complète autour de la tour existante. L'ensemble est d'ailleurs encore connu aujourd'hui sous le nom de Forte Sant'Angelo . Les travaux furent interrompus à plusieurs reprises et ne s'achevèrent qu'en 1640 sous la direction de Serpione Cottone, marquis d'Altamura.
Le château présente un plan triangulaire et constitue un rare exemple d'architecture fortifiée baroque en Sicile. Les puissants murs extérieurs crénelés, la cour intérieure triangulaire dotée d'une citerne souterraine, les tours d'angle et les épais bastions témoignent d'un ouvrage défensif particulièrement sérieux. Un détail mérite d'être souligné : pour sa construction, on réemploya les pierres de l'antique cité grecque de Phinziade, dont les vestiges sont encore visibles aujourd'hui autour du château.
Un site au cœur du monde antique
Ce qui rend le Castel Sant'Angelo véritablement exceptionnel, c'est son emplacement au sein d'un espace archéologique d'une grande importance. Les vestiges de la cité hellénistique de Phinziade, qui occupait ce site au IIIe siècle avant notre ère, se dispersent tout autour de la forteresse. Nécropoles, sanctuaires, silos, voies, tombeaux monumentaux, maisons d'habitation et citernes sont encore partiellement lisibles dans le paysage, donnant une idée de l'intense occupation humaine de cette colline il y a plus de 2 000 ans.
Pour en savoir plus sur le contexte archéologique, on consultera le site officiel du tourisme de Licata, qui propose une bonne présentation du site et de son histoire. La région Sicile recense également la forteresse parmi ses monuments historiques.
Du château à la station télégraphique
Aussi important qu'ait été le Castel Sant'Angelo sur le plan militaire, il ne fut jamais le théâtre d'une bataille. L'ouvrage ne subit aucun siège. Au XIXe siècle, il perdit totalement sa fonction militaire. De 1849 à 1856, le château servit de station télégraphique au service d'information de l'État. Un système de feux de signalisation de l'armée de l'air y fut ensuite installé, resté en service jusqu'en 1965.
Ce n'est qu'en 1969 que le Castel Sant'Angelo fut officiellement classé monument historique, puis restauré de façon approfondie dans les années 1980. La Surintendance des biens culturels d'Agrigente remit en état la tour et plusieurs salles intérieures, consolida les murs et ouvrit le site au public. La forteresse se présente aujourd'hui dans un état structurel satisfaisant, mais elle n'a pas acquis le statut de musée et est entretenue davantage comme un lieu d'excursion que comme un site touristique à part entière.
La vue, raison principale de la visite
Ce qui attire avant tout les visiteurs du site, c'est le panorama. Depuis les créneaux, le regard embrasse Licata, le port, le littoral adjacent et, par temps clair, les tronçons de côte plus lointains en direction d'Agrigente. Le panorama est particulièrement saisissant aux premières heures du matin et peu avant le coucher du soleil. Le vent souffle en permanence depuis la mer, les mouettes décrivent leurs cercles et le soleil teinte la pierre de tons chauds.
La forteresse elle-même est d'une taille accessible. En traversant la cour intérieure triangulaire, en visitant la citerne et en faisant le tour des remparts, on en fait le tour en une heure environ. Ceux qui souhaitent explorer les vestiges archéologiques environnants devraient prévoir une heure et demie à deux heures.
Un conseil assorti de réserves
Il faut être honnête : la visite du Castel Sant'Angelo s'accompagne d'une certaine réalité italienne. Comme dans bien d'autres monuments de moindre envergure du sud de l'Italie, les horaires d'ouverture ne sont pas toujours fiables, la signalétique laisse à désirer et le site n'est pas entretenu de façon continue. Ceux qui s'attendent à une expérience muséale soignée seront déçus. En revanche, ceux qui acceptent de se laisser gagner par la rudesse et l'authenticité du lieu en repartiront comblés. Il est préférable de se renseigner sur les horaires d'ouverture actuels avant la visite auprès de l'InfoPoint de la Pro Loco Licata, au tél. +39 328 0613653, afin d'éviter tout déplacement inutile.
Pour les voyageurs qui parcourent la région d'Agrigente, le Castel Sant'Angelo constitue un détour qui vaut la peine. Il se combine aisément avec une visite de la Vallée des Temples ou de la Scala dei Turchi relie et offre un aperçu d'une Sicile loin des adresses bien connues. Une Sicile qui, précisément grâce à ses aspérités et à ses contrastes, reste si marquante.
Nous remercions Rosario Lo Vacco pour les photos et les informations !
