Trois jours durant, nous avons sillonné Rimini à l'occasion de la TTG Travel Experience . De nombreuses conversations, de nouveaux contacts et une foule d'impressions nous restaient en mémoire. Le vendredi, le retour vers Pozzuoli était au programme. Mais avant de nous lancer sur la longue route vers le sud, nous souhaitions faire un petit détour . Notre destination : San Marino. Depuis Rimini, il faut tout juste une quarantaine de minutes en voiture pour rejoindre ce petit État entièrement entouré par l'Italie.
Je dois admettre que je ne m'étais guère intéressé à San Marino au préalable. Je savais bien sûr qu'il s'agit de l'un des plus petits États d'Europe et que sa vieille ville historique est perchée sur une hauteur. Ce qui nous y attendait réellement, je l'avais cependant largement sous-estimé.
Un État souverain au cœur de l'Italie
Dès l'approche, il est apparu clairement que San Marino est géographiquement bien plus intéressant qu'on ne l'imaginait. Car la capitale historique ne se dresse pas simplement sur une colline, mais sur le puissant Monte Titano, qui culmine à 739 mètres au-dessus du niveau de la mer. La montagne domine le paysage et se distingue aisément depuis une certaine distance. Autour du Monte Titano s'étendent les autres zones habitées du petit État. Tandis que la vieille ville historique s'accroche en altitude au flanc de la montagne, des quartiers résidentiels modernes, des commerces, des zones d'activité et des routes occupent les versants inférieurs. Ce contraste entre architecture médiévale et vie contemporaine constitue l'un des charmes particuliers de San Marino.
Avec une superficie d'environ 61 kilomètres carrés et quelque 34 000 habitants , la République compte parmi les plus petits États du monde. San Marino n'est ni membre de l'Union européenne ni partie intégrante de l'Italie, mais il utilise l'euro et entretient des relations économiques et sociales étroites avec son grand voisin. Il n'existe pas de contrôle frontalier classique à l'entrée depuis l'Italie. Nous avons pu continuer à rouler sans interruption. Ce sont la signalisation et l'environnement qui nous ont indiqué que nous nous trouvions désormais dans un autre pays.
En ascenseur jusqu'à la vieille ville
L'une des agréables surprises de notre visite a été la situation en matière de stationnement. En arrivant en voiture, on pourrait supposer que la position escarpée de la vieille ville complique quelque peu l'accès. En réalité, l'infrastructure touristique est remarquablement bien organisée. Nous avons trouvé directement au pied du flanc montagneux un parking à tarif très abordable. De là, il n'était pas nécessaire d'affronter à pied la montée vers la vieille ville historique. Plusieurs ascenseurs publics relient les différents niveaux entre eux et permettent aux visiteurs de rejoindre le haut confortablement. L'accès était gratuit.
Une fois au sommet, un tout autre monde s'offre au regard. Ruelles étroites, vicoli, maisons de pierre médiévales, petites places et bâtiments historiques composent le tableau. La vieille ville ressemble à une petite cité à part entière, suspendue au-dessus du paysage environnant, même si le San Marino moderne s'étale depuis longtemps en contrebas de la montagne. Nous avons également été frappés par le nombre de touristes allemands présents. Nous ne nous y attendions pas. Dans les ruelles et sur les belvédères, on entendait régulièrement parler allemand. San Marino semble être une destination d'excursion appréciée, notamment des vacanciers allemands en Italie.
Une République forte de plus de 1 700 ans d'histoire
L'histoire de San Marino est remarquable. Selon la tradition, la République fut fondée en l'an 301 après Jésus-Christ par le tailleur de pierre chrétien Marinus , originaire de l'île dalmate de Rab, qui aurait cherché refuge sur le Monte Titano pour fuir les persécutions religieuses. D'une petite communauté chrétienne se développa, au fil des siècles, une entité politique autonome. San Marino se réclame ainsi du statut de plus ancienne République encore existante au monde. Si la tradition historique ne peut être entièrement vérifiée pour les origines, la longue tradition d'indépendance politique est, quant à elle, incontestée.
Il est particulièrement remarquable que ce petit État soit parvenu à préserver son indépendance pendant de nombreux siècles. Tandis que les territoires se recomposaient sur la péninsule italienne, que des royaumes naissaient et disparaissaient, San Marino maintenait son autonomie. La République traversa même le Risorgimento du XIXe siècle en conservant son statut d'État indépendant. Giuseppe Garibaldi, l'un des principaux protagonistes du mouvement pour l'unité italienne, trouva temporairement refuge à San Marino en 1849.
Jusqu'à aujourd'hui, la République dispose d'une tradition constitutionnelle propre, d'un parlement, d'un gouvernement et de deux chefs d'État. Les Capitani Reggenti sont élus pour une durée de six mois chacun. Ce système inhabituel vise à éviter qu'une trop grande concentration du pouvoir politique ne se retrouve entre les mains d'une seule personne.
Entre palais du gouvernement et forces de l'ordre en uniforme
En se promenant dans la vieille ville, on prend régulièrement conscience que l'on se trouve bel et bien dans un État souverain. Entre boutiques de souvenirs, cafés et édifices médiévaux, on croise des ministères, des services administratifs et d'autres institutions étatiques. Particulièrement impressionnant, le Palazzo Pubblico sur la Piazza della Libertà. Ce bâtiment néogothique de la fin du XIXe siècle est le palais du gouvernement de la République et le siège de ses principales institutions. C'est notamment là que se déroulent les cérémonies officielles et les manifestations politiques.
Devant et autour des bâtiments officiels, on croise des forces de sécurité en uniforme, parfois armées. Le spectacle est d'abord inhabituel lorsqu'on vient de flâner dans une vieille ville à vocation touristique. Et pourtant, tout cela paraît étonnamment naturel. San Marino ne se présente pas comme un musée en plein air artificiellement reconstitué, mais comme ce qu'il est réellement : un État autonome doté d' institutionsen fonctionnement, d'une longue histoire et d'une conscience affirmée de son indépendance. C'est précisément ce contraste qui m'a fasciné. Sur quelques centaines de mètres, on côtoie l'histoire médiévale, le tourisme international et la vie politique quotidienne d'un pays souverain.
Trois tours fortifiées dominant le paysage
Parmi les emblèmes les plus connus de San Marino figurent les trois tours du Monte Titano. Elles définissent la silhouette de la montagne et figurent également sur les armoiries de l'État. La forteresse la plus ancienne et la plus célèbre est la Guaita, qui servait déjà de place forte défensive au Moyen Âge. La deuxième tour, la Cesta, est située sur le point culminant du Monte Titano et abrite aujourd'hui un musée d'armes historiques. La troisième tour, Montale, se trouve légèrement à l'écart et est plus petite que les deux autres.
Ces fortifications rappellent que la situation géographique de San Marino a contribué pendant des siècles à la défense de son indépendance. La montagne escarpée offrait une protection naturelle, tandis que les remparts sécurisaient les accès à la ville. Depuis 2008, la vieille ville historique de San Marino et le Monte Titano sont inscrits au patrimoine mondial de l' UNESCO. Cette distinction souligne notamment la continuité exceptionnelle d'une République indépendante dont l'héritage politique et urbain est préservé jusqu'à ce jour.
Également, le Basilique di San Marino compte parmi les monuments remarquables de la vieille ville. Cet édifice religieux de style néoclassique, datant du XIXe siècle, est dédié à Marinus, fondateur de l'État, et constitue l'un des lieux de culte les plus importants de la République.
Une vue spectaculaire jusqu'à l'Adriatique
Ce qui restera particulièrement gravé dans ma mémoire de notre visite, c'est la vue. Depuis les nombreux belvédères de la vieille ville, le regard porte loin sur les paysages de l'Emilia-Romagna et les collines alentour. Par temps clair, on peut même apercevoir le littoral adriatique. Je n'attendais pas une telle ampleur. On se retrouve en hauteur sur le Monte Titano, avec sous soi les toits et les rues, et derrière eux un vaste paysage qui s'étend jusqu'à l'horizon. Rien que pour cela, le voyage à San Marino vaut la peine.
Un autre petit détail nous a également fait bonne impression : dans la vieille ville, les visiteurs bénéficient d'un accès Wi-Fi public gratuit. Cela peut sembler anecdotique, mais c'est en pratique fort appréciable, notamment pour les visiteurs internationaux.
San Marino comme destination de journée depuis Rimini
Ceux qui passent leurs vacances sur la côte adriatique peuvent facilement inscrire San Marino à leur programme en tant qu'excursion d'une journée. Depuis Rimini, le trajet en voiture dure environ 30 à 45 minutes selon le point de départ et les conditions de circulation. La République est également accessible sans véhicule personnel : des bus circulent régulièrement entre Rimini et San Marino. Pour les visiteurs qui viennent en voiture, plusieurs parkings et parcs de stationnement couverts sont disponibles. Outre les ascenseurs publics, il existe aussi un téléphériquequi relie le bourg de Borgo Maggiore, situé en contrebas, à la capitale historique. Contrairement aux ascenseurs que nous avons empruntés, celui-ci est payant.
Pour se promener dans la vieille ville, découvrir quelques belvédères et se faire une première idée de San Marino, quelques heuressuffisent. Ceux qui souhaitent visiter les tours fortifiées, les musées et les bâtiments historiques de façon plus approfondie devront prévoir davantage de temps.
Pour finir : un plein d'essence à bon prix
San Marino nous a d'ailleurs réservé une petite surprise sur le chemin du retour. En redescendant du Monte Titano, il nous a fallu faire le plein. L'idée s'est alors imposée d'elle-même : puisque nous étions déjà à San Marino, pourquoi ne pas en profiter ici même ? Nous avons effectivement trouvé une station-service où le litre de sans-plomb était affiché à seulement 1,76 euro, soit nettement moins que les quelque 1,99 euro observés à cette période dans de nombreuses stations italiennes. Sans parler des prix à la pompe en Allemagne.
Notre excursion improvisée à San Marino s'est ainsi révélée non seulement une découverte intéressante, mais aussi l'occasion de terminer en beauté avec un pleinà un prix agréablement bas.
Un petit détour qui en valait la peine
Pour nous, San Marino a été une halte spontanée sur la route du retour de Rimini à Pozzuoli. Nous n'avions pas de grandes attentes, ni de programme de visite élaboré. C'est peut-être précisément pour cette raison que ce petit État m'a autant surpris en bien. Je m'attendais à une jolie vieille ville historique perchée sur une colline. Nous avons trouvé à la place un impressionnant paysage de montagne, des panoramas spectaculaires et une République dont l'histoire et l'indépendance politique sont tout à fait singulières.
San Marino est bien plus qu'un site touristique aux portes de Rimini. C'est un pays doté d'une identité propre, d'institutions qui lui appartiennent et d'une histoire qui remonte à l'Antiquité tardive. Après notre tour de la ville et notre arrêt à la pompe, nous avons finalement repris l'Autostrada en direction de Pozzuoli. Le détour avait certes allongé un voyage retour déjà long, mais il en valait la peine. San Marino compte pour moi parmi les découvertes les plus surprenantes de nos voyages en Italie jusqu'à présent.
