Ja, ik was in Verona. En terwijl velen dit stadje vooral associëren met het balkon van Julia wil ik een ander wonder beschrijven: de Arena di Verona. Nee, ik was niet bij een opera, ik heb geen "La Traviata" onder de sterren gehoord, maar ik stond recht voor dit enorme bouwwerk, raakte de oude muren aan en probeerde me voor te stellen wat ze allemaal hebben meegemaakt. Dit is niet zomaar steen. Dit is geschiedenis, in marmer gebeiteld.
Wat is de Arena di Verona?
De Arena is een Romeins amfitheater, dat al in het jaar 30 na Chr. werd gebouwd. Het bestond dus al voordat het Romeinse Rijk zijn grootste omvang bereikte. Oorspronkelijk gelegen buiten de stadsmuren, werd het later onderdeel van het stadscentrum toen Verona groeide.
Het is verbazingwekkend hoe goed het bewaard is gebleven. Ondanks aardbevingen, oorlogen en de tand des tijds staat het skelet er nog steeds. Destijds was er plaats voor wel 30.000 toeschouwers, bijna een kleine stad op zich. Tegenwoordig vinden er geen gladiatorengevechten meer plaats, maar wel concerten, opera's en culturele evenementen. Artiesten als The Rolling Stones, Metallica, Elton John en Andrea Bocelli traden hier al op.
Wat mij het meest trof:
Ten eerste: de omvang. Op foto's ziet de arena er groot uit, maar in werkelijkheid is ze ronduit overweldigend. Tegelijkertijd heeft ze iets heel "levends". Je voelt bijna hoe de geschiedenis door haar heen ademt.
Ten tweede: de sfeer. Ook al stond ik er alleen maar voor, ik kon me voorstellen hoe het was toen de toeschouwers dicht op elkaar zaten, hoe het gejuich klonk, hoe iedereen zijn adem inhield. Tegenwoordig zijn het andere shows, maar de magie blijft.
Ten derde: het contrast. De Arena staat midden in het centrum van Verona, op de Piazza Bra, omringd door cafés, boetieks en toeristen met een ijsje in de hand. Die nabijheid van het alledaagse en de oudheid is werkelijk heerlijk.
Sinds mei 2025 is de Arena weer open!
De Arena is ouder dan het Colosseum in Rome maar liefst 50 jaar! Tijdens het operafestival in de zomer worden echte decors gebruikt, geen projecties, maar echte opbouwen onder de open hemel. In de Middeleeuwen werd een deel van het stadion door een aardbeving verwoest en werden de stenen gebruikt voor de herbouw van andere gebouwen. Italianen zijn zeer trots op de Arena, zij is een symbool van de stad.
Ik was er in april. En eerlijk gezegd wilde ik er echt graag naar binnen, maar de Arena was gesloten. Later hoorde ik dat ze vanwege restauratiewerkzaamheden tijdelijk niet toegankelijk was. Het goede nieuws: sinds mei 2025 is de Arena weer open!
Van 13 juni tot 6 september 2025 vindt het beroemde Arena di Verona Opernfestival plaats. Op het programma staan onder meer "Aida", "Carmen", "La Traviata", "Rigoletto" en "Carmina Burana". Daarnaast zijn er optredens van sterren als Roberto Bolle en Jonas Kaufmann. Wie in de zomer naar Verona komt, kan maar beter van tevoren de data controleren!
Hoe kom je bij de Arena di Verona?
Wie al in de stad is, kan de Arena nauwelijks missen. Ze ligt in het centrum, aan de Piazza Bra. Vanaf station Verona Porta Nuova loop je ongeveer 20 minuten of neem je een paar minuten de bus.
Ook zonder voorstelling is een blik naar binnen de moeite waard. De toegang is betaald (de prijs kan per seizoen variëren), maar het geeft een goed beeld van de sfeer en de indrukwekkende bouwwijze.
Wie wil, kan de bovenste rangen beklimmen. Van daaruit is er ongetwijfeld een mooi uitzicht over Verona. Zelf ben ik er niet geweest, maar ik kan me voorstellen dat het de moeite loont.
Openingstijden:
Dinsdag tot en met zondag: 09.00-19.00 uur (laatste toegang om 18.30 uur)
Maandag: gesloten, behalve op feestdagen
De Arena in het internet!
