Sicilië beleeft momenteel de dramatischste week van een toch al zware brandseizoen. Volgens de recentste cijfers van Legambiente verbrandde alleen al tussen 14 en 21 juli 2026 16.834 hectare vegetatie, verdeeld over 87 branden. Sinds het begin van het jaar komt het eiland daarmee op 24.451 hectare in 328 brandincidenten, een oppervlakte die overeenkomt met ongeveer 34.930 voetbalvelden. Negen van de tien Italiaanse gemeenten met de grootste brandschade liggen op Sicilië. De milieuorganisatie bestempelt deze cijfers als een "structurele crisis", niet langer als een uitzonderingstoestand.
De cijfers van één enkele week
In de afgelopen zeven dagen is op Sicilië samengebald wat normaal gesproken over een heel zomer verspreid zou liggen. De 16.834 hectare van de afgelopen week corresponderen met ongeveer 69 procent van het totaal dat tot dan toe voor het hele jaar was geregistreerd. Dat betekent: het grootste deel van het Siciliaanse bosverlies in 2026 vond plaats in één enkele week. Tegelijkertijd registreerden de brandweer, het boskorps en de regionale civiele bescherming gezamenlijk meer dan 1.400 inzetten in diezelfde periode, waarvan alleen al 240 in de provincie Agrigento, zo meldt het onlineportaal Sicilianews24 op basis van informatie van het Comando dei Vigili del Fuoco in Palermo.
Op dit moment zijn naar verluidt circa 600 brandweerlieden actief, ondersteund door twee Canadair-blustoestellen van de nationale vloot. De Copernicus Emergency Management Service van de EU heeft onder de code EMSR213 een aparte kartering voor Zuid-Italië geactiveerd, wat de Europese dimensie van de situatie onderstreept. Regionaal president Renato Schifani heeft het crisiscentrum van de regering persoonlijk bezocht, samen met milieugedeputeerde Giusi Savarino en de leiding van de civiele bescherming en het Corpo Forestale.
Wat er op Sicilië is gebeurd
De druk is over het hele eiland verdeeld, met duidelijke brandhaarden. In de provincie Agrigento hebben branden in Castronovo, Cammarata, Bivona en Santo Stefano di Quisquina boerderijen, stallen en woonhuizen bedreigd; meer dan 100 mensen moesten uit een dorp worden geëvacueerd. De burgemeester van Cammarata heeft een verzoek tot "stato di crisi" ingediend, omdat landbouwbedrijven en woningen al schade hebben opgelopen.
In de provincie Palermo moest de staatsweg SS186 tussen Palermo en Monreale worden afgesloten, het verkeer werd omgeleid via de SS624 "Palermo-Sciacca". Rookzuilen waren vanuit veel wijken van Palermo zichtbaar. In Carini vergde een brand langs de Montagna Longa evacuaties; in Trabia, Casteldaccia en Villagrazia di Carini had de brandweer versterking nodig uit Trapani en Messina. Verdere brandhaarden bevonden zich in Catania (Paternò, Belpasso, Ragalna), in Siracusa (Noto, Carlentini, Palazzolo Acreide) en in de provincie Enna, waar in Contrada Baronessa en Enna Bassa woningen preventief moesten worden geëvacueerd. Ook klassieke toeristische regio's worden daarmee rechtstreeks getroffen.
Een brandweerman omgekomen: Alessandro Marchì
Het menselijk zwaarste bericht van de week is het overlijden van Caporeparto Alessandro Marchì, 59 jaar oud, getrouwd en vader van drie kinderen. Volgens de officiële berichten van het Corpo Nazionale dei Vigili del Fuoco kreeg hij op de middag van 22 juli 2026 in contrada Mimiani bij San Cataldo (provincie Caltanissetta) een circulatoire collaps, terwijl hij de bluswerken bij een grote vegetatiebrand coördineerde. Ondanks onmiddellijke eerste hulp en transport naar het ziekenhuis konden de artsen alleen zijn overlijden vaststellen. Een tweede brandweerman collabeerde tijdens dezelfde inzet en werd naar het Ospedale Sant'Elia in Caltanissetta gebracht. Marchì stond nog ongeveer een jaar voor zijn pensioentoen hij het leven liet tijdens zijn inzet voor de bevolking. President Sergio Mattarella, minister van Binnenlandse Zaken Matteo Piantedosi en minister van Defensie Guido Crosetto hebben hun medeleven betuigd, evenals de voorzitter van de Siciliaanse regionale assemblee Gaetano Galvagno en regionaal president Renato Schifani.
Het debat over veiligheid tijdens inzetten overlapt een andere grote vraag die deze week luid is geworden: die naar de oorzaken. Legambiente, de regionale afdeling van de Partito Democratico en de Movimento 5 Stelle eisen tegelijkertijd een onderzoek in de Siciliaanse regionale assemblee (ARS) en in de antimafia-commissie, om "mogelijke criminele belangen" achter de brandseries te onderzoeken. Ook M5S-parlementslid Ida Carmina heeft een spoedverklaring van de regering in het parlement gevraagd, met bijzondere aandacht voor de arbeidsomstandigheden van de brandweer. Dit is een gevoelig terrein dat in Zuid-Italië al tientallen jaren wordt bediscussieerd, zonder tot duidelijke conclusies te leiden. Wie de bosbranden in Italië in nationaal perspectief wil plaatsen, vindt in ons artikel over de bosbranden in Italië 2026 een overzicht van Sardinië, Calabrië en de overige regio's.
Politieke eisen en structurele kritiek
Legambiente Sicilia heeft de weekbalans in ongewoon harde bewoordingen becommentarieerd. De organisatie eist met onmiddellijke ingang en voor de gehele zomer de inzet van de strijdkrachten voor preventief toezicht op de meest kwetsbare zones; bovendien zou de Marina Militare met haar blusmiddelen moeten ondersteunen. PD-regiovoorzitter Anthony Barbagallo pleit voor een eigen Canadair-basis rechtstreeks op Sicilië, zodat de blusvliegtuigen niet langer van het vasteland hoeven te worden gehaald. Beide eisen raken aan een structureel punt: Sicilië beschikt, gezien zijn geografische omvang, zijn vegetatie en de klimatologische omstandigheden, niet over voldoende eigen middelen.
De combinatie van herhaalde hittegolven, jarenlang onvoldoende bosbeheer en de verdenking van gerichte brandstichting wordt door milieu- en vakorganisaties omschreven als een samenhangende reeks oorzaken die geen snelle oplossing toelaat. Voor de provincie Agrigento heeft milieuwethouder Giusi Savarino aangekondigd de verwoestingen persoonlijk te inspecteren en met de burgemeesters te spreken over duurzame preventiemaatregelen.
Weersituatie: kort herstel, vanaf zondag weer hitte
Voor vandaag, zaterdag 25 juli 2026, kondigt de regionale weerdienst een merkbare verlichting aan. De gevoelstemperaturen liggen in Catania, Messina en Palermo rond de 32 à 33 graden; de klassieke hittegolfwaarschuwing is daarmee niet langer actief. Toch heeft de civiele bescherming het dreigingsniveau voor de provincies Catania en Enna gehandhaafd op "alta" (hoog); voor alle andere Siciliaanse provincies geldt "media" (gemiddeld).
Dit herstel is van korte duur. Al vanaf zondag 26 juli stijgen de gevoelstemperaturen weer flink, tot 37 graden in Catania, 36 in Messina en 35 in Palermo. Daarmee nadert de aangekondigde vierde hittegolf van de zomer van 2026, waarvan het hoogtepunt eind juli en begin augustus wordt verwacht. Voor de bosbranden betekent dit: de bodems blijven droog, het aanwezige brandbare materiaal laait opnieuw op en de korte rustperiode is nauwelijks genoeg om de hulpdiensten te laten herstellen.
Wat reizigers nu moeten weten
Wie momenteel op Sicilië op vakantie is of de komende weken wil aankomen, doet er goed aan de situatie nuchter te beoordelen. Sicilië is ook dit brandseizoen een aantrekkelijke bestemming en in het huidige zomerseizoen een van de meest gevraagde regio's van Italië, zoals ons overzicht over het Italiaanse zomertoerisme 2026 met een OTA-bezetting van 53,3 procent laat zien. De branden concentreren zich in het binnenland en langs enkele specifieke kuststroken, terwijl veel klassieke bestemmingen zoals Taormina, Cefalù, Ragusa, Noto en de zuidoostelijke kust slechts zijdelings worden getroffen.
Het is desondanks verstandig om de actuele berichten van de regionale Protezione Civile bij te houden, in hotels en vakantiewoningen de vluchtwegen te kennen en bij wandelingen of tochten naar het binnenland de waarschuwingsniveaus te controleren. Wie het karakter van de Siciliaanse dorpen ook in deze moeilijke zomerweek wil beleven, richt zich het best op bestemmingen aan de kust of in de minder zwaar getroffen gebieden in het oosten. Een bewuste omgang met de situatie, zonder paniek maar ook zonder bagatellisering, is in de zomer van 2026 de meest realistische aanpak.
