Een bezoek aan een van de schilderachtige dorpen van Sicilië betekent onderdompelen in een wereld die alle vijf zintuigen aanspreekt. Of het nu een plaats is die zich tegen de hellingen van de Madonie nestelt, of een dorp aan zee: hier hoort men de stemmen van aarde en water, ontdekt men oude verhalen en treft men de sporen van koningen, adellijke dames en geniale uitvinders.
Wedstrijd "Il Borgo dei Borghi"
Maar het is niet alleen de sfeer en de traditie die bezoekers aantrekken. Het toerisme in de Siciliaanse dorpen groeit merkbaar, en al lang niet meer alleen in de zomermaanden. Alleen al het afgelopen jaar steeg het aantal bezoekers met meer dan zeven procent. Reizigers zoeken met bloemen versierde steegjes, families die huisgemaakte specialiteiten serveren en de authentieke gastvrijheid van de bewoners. Het concept van het "albergo diffuso", verspreid over het dorp liggende accommodaties, maakt het onderdompelen in het dagelijkse leven bijzonder intens.
Een belangrijke motor voor het dorpstoerisme is de wedstrijd Il Borgo dei Borghi van de televisiezender Rai. Dit jaar won het barokke historische centrum van Militello Val di Catania, een gemeente met 7.000 inwoners en 21 kerken. Sinds 2002 maakt het samen met de Val di Noto deel uit van het UNESCO-werelderfgoed. Militello is al de vijfde Siciliaanse plaats die de titel ontvangt, na Gangi (2014), Montalbano Elicona (2015), Sambuca di Sicilia (2016) en Petralia Soprana (2018).
De overwinning laat zich voelen. Burgemeester Giovanni Burtone meldt een gestaag groeiende toestroom, "een stroom bezoekers in de lenteweekendens". De Regio Sicilië zet dit succes gericht in om duurzaam en cultuurvriendelijk toerisme te bevorderen.
Groei door het hele land
Ook elders is de opleving merkbaar. In het Val di Noto, waartoe Modica, Ragusa, Noto en Caltagirone behoren, steeg het aantal overnachtingen in bed-and-breakfasts, herbergen en particuliere accommodaties in 2024 alleen al met tien procent. Tussen 2022 en 2025 wordt zelfs een groei van vijftien procent verwacht. In Montalbano Elicona, in 2015 uitgeroepen tot mooiste dorp van Italië, is sprake van een gestage groei van vijf procent. Petralia Soprana telde vorig jaar ongeveer 40.000 overnachtingen, terwijl Buccheri in de provincie Siracusa, dat in 2021 werd onderscheiden als beste culinaire destination van Italië, inmiddels vol inzet op agritoerisme en daar een groei van twintig procent registreert.
Cultuur, keuken en jonge terugkeerders
De dorpen van Sicilië vertellen hun verhaal niet alleen via steen, maar ook via aroma's. Pistacchi uit Bronte met beschermde oorsprongsbenaming, olijfolie van de Monti Iblei, regionale kaassoorten of zoetwaren met het Italiaanse kwaliteitskeurmerk PAT maken elke reis tot een culinaire belevenis.
Sinds 2021 brengt het netwerk Borghi dei Tesori zo'n 70 gemeenten uit alle provincies van Sicilië samen. Gedragen door "Le Vie dei Tesori" combineert het bezoeken van culturele plekken met culinaire ontdekkingen en ontmoetingen met ambachtslieden. Op feestdagweekenden in het voorjaar openen kerken, musea en kloosters hun deuren, en kleine restaurants en werkplaatsen nodigen uit om te vertoeven.
Deze initiatieven hebben effect dat verder reikt dan toerisme. Steeds meer jonge mensen keren terug: digitale nomaden die werk en levenskwaliteit combineren, maar ook Sicilianen die hun thuis ooit voor studie of werk verlieten. Zij bouwen voort op familietradities, verrijkt met vernieuwende ideeën, en versterken zo de economie en de gemeenschap. Regionale subsidieprogramma's ondersteunen deze opmars, die veel dorpen omvormt tot levendige plekken met een nieuwe toekomst.
