De Mercatini di Natale in Italië zijn het weekeinde van 13 tot en met 15 november 2026 het seizoen ingegaan: elf markten openden gelijktijdig, van het Gardameer tot Trentino, Piemonte, Toscane en Emilia-Romagna. Verona volgt op 20 november, de vijf originele Zuidtiroler Mercatini in Bolzano, Merano, Bressanone, Vipiteno en Brunico op 27 november, Rome en de meeste Campaanse markten eind november en begin december. In Napels is de beroemde kribbensstraat San Gregorio Armeno al sinds 1 november open, in Alberobello worden op 1 december de lichten tussen de trulli ontstoken en in Matera veranderen de Sassi in een levende kerststal. Dit overzicht ordent de Mercatini per regio, van het noorden tot de eilanden.
Elf markten bij de start van het weekeinde 13 tot 15 november
De aftrap van het seizoen 2026 werd gegeven op vrijdag 13 november door Riva del Garda en Arco in Trentino, San Candido in het Pustertal en Asti in Piemonte. Op zaterdag volgden Govone, Rango, Pergine Valsugana, Florence, Arezzo en Grazzano Visconti bij Piacenza. Elf Mercatini bij de seizoensstart, verspreid over vijf regio's tussen de Alpen en de Apennijnen. De meeste lopen volgens de Club delle Ricette tot 6 januari 2027 en zijn gratis toegankelijk. Alleen enkele extra's, zoals lichtshows of het huis van de kerstman, zijn betaald. Het eigenlijke hoogtepunt van het seizoen volgt met het eerste adventsweekeinde eind november, wanneer Trente, de Zuidtiroler klassiekers, Rome en de meerderheid van de Campaanse markten aansluiten.
Trentino, Zuid-Tirol en Trente in de Alpenregio
Het Trentino is de sterkste starter van het seizoen 2026. In Riva del Garda opende op 13 november de markt "Di Gusto in Gusto" op de Piazza Garibaldi en de Piazza Cesare Battisti, met regionale specialiteiten, glühwein en livekoren. Arco loopt parallel met Habsburgse allure voor rotswanden, Rango opent in oude boerderijen, kelders en steegjes (pendelbus vijf euro retour), Pergine Valsugana met houten chalets in de Via Pennella. De vijf Zuidtiroler klassiekers volgen op 27 november en lopen tot 6 januari 2027. Volgens de Südtiroler Tourismusverband vormen Bolzano, Merano, Bressanone, Vipiteno en Brunico het samenwerkingsverband "Mercatini Originali Alto Adige". Bolzano geldt met de 35e editie als de oudste kerstmarkt van Italië, het middelpunt is de Walther-Platz. Merano plaatst zijn chalets langs de Passeggiata Lungo Passirio voor het Kurhaus. Trente start traditioneel een week voor de Zuidtiroler markten: opening op 20 november 2026, sluitingsdatum 6 januari 2027. De chalets zijn verspreid over de Piazze Fiera, Mostra en Cesare Battisti. Alle markten liggen in Trentino-Alto Adige.
Veneto, Friuli en Milaan
Het bekendste adres in Veneto is de kerstmarkt van Verona op de Piazza Bra, gemodelleerd naar de Nürnberger Christkindlmarkt. Volgens Cosedicasa loopt die in 2026 van 20 november tot 27 december met zo'n 60 exposanten, geopend zondag tot donderdag van 10.00 tot 21.00 uur, vrijdag en zaterdag tot 23.00 uur. Organisatoren zijn het Comitato per Verona, Confcommercio en Confesercenti Verona. Venetië volgt met de markt op Campo Santo Stefano in het sestiere San Marco, die traditioneel van eind november tot begin januari loopt. Op het vasteland is er daarnaast Mestre op de Piazza Ferretto. In Friuli schittert de kerstmarkt van Triëst tussen de Via delle Torri, de Piazza del Ponterosso en de Piazza della Borsa, aangevuld met een ijsbaan bij het Ponterosso. De traditionele Milanese kerstmarkt "Oh Bej Oh Bej" loopt al sinds de zestiende eeuw rondom het Sant'Ambrogio-feest op 7 december bij het Castello Sforzesco. Daarnaast keert het "Villaggio delle Meraviglie" terug naar de Giardini Montanelli, met ijsbaan, huis van de kerstman en streetfood.
Piemonte, Ligurie en Emilia-Romagna
In Piemonte opende Asti op 13 november op de Piazza Alfieri met meer dan 150 houten chalets (10.00 tot 20.00 uur, tot 20 december). Govone startte op 14 november met het "Magico Paese di Natale" rondom het achttiende-eeuwse Castello Reale, met meer dan 50 chalets en de "Albero del tempo" van kantwerk. In Ligurie concentreren de kerstmarkten zich in Genua op de Piazze Matteotti en De Ferrari, aangevuld met kleinere markten langs de Riviera di Levante, zoals Santa Margherita en Rapallo. In Emilia-Romagna opende Grazzano Visconti bij Piacenza op 14 november. Het middeleeuws aandoende dorp verandert tot 6 januari 2027 in een kerstdorp met markt, huis van de kerstman en lichtinstallaties. Het dorp zelf is gratis, het Christmas Ticket kost 13 euro.
Toscane, Umbrië en Marche
De Toscane levert twee grootschalige evenementen. In Florence staan sinds 14 november voor de Basilica di Santa Croce, volgens Visit Florence meer dan 50 houten chalets in Tiroolse stijl, geopend tot 20 december, gratis toegang. Arezzo zet in op een Tirools dorp op de Piazza Grande en een Christmas Village in het Parco Il Prato met reuzenrad en ijsbaan. In Umbrië schittert de grote kerstboom van Gubbio op de Monte Ingino van 7 december tot begin januari als een van de bekendste symbolen van de Italiaanse kerststijd. De markt op de Piazza Quaranta Martiri loopt van eind november tot begin januari. Perugia organiseert "Natale alla Rocca" in de ondergrondse Rocca Paolina, Assisi opent zijn historisch centrum met kerststallen, muziek en stadswandelingen. In Marche is Candelara in de provincie Pesaro bekend om handgemaakte kaarsen en momenten waarop alle verlichting wordt gedoofd. Mombaroccio plaatst chalets langs de hoofdstraat, Urbino organiseert de Festa del Duca d'Inverno met een levende renaissance-kerststal.
Rome en Lazio
De Romeinse seizoen loopt de hele december door. Volgens Sky TG24 opent de historische Mercatino op de Piazza Navona op 1 december 2026 en loopt tot 6 januari 2027, met houten kraampjes, kunstnijverheid, kerstdecoratie en kerststalbeelden. Op Driekoningen komt de Befana samen met de brandweer Vigili del Fuoco. Christmas World in de Villa Borghese is open van 28 november tot 10 januari, met ijsbaan, attracties en dagelijkse optochten. EUR Christmas Rome start op 27 november met meer dan 100 exposanten, een ijsbaan en een reuzenrad van circa 50 meter hoog; de lichten gaan aan op 8 december. De Christmas Garden in de Orto Botanico licht op van 19 november tot 10 januari, dagelijks van 17.00 tot 23.00 uur. In Latium voert de route van Roma naar Greccio, waar Franciscus van Assisi in 1223 de eerste kerststal uit de christelijke geschiedenis opstelde en waar tot op de dag van vandaag levende kerststallen worden opgevoerd, en naar het Christmas Village in Viterbo met een levende kerststal en een VR-slee-rit.
Abruzzen en Campanië
De Abruzzen leveren Avezzano in de provincie L'Aquila, dat zijn kerstdorp van 8 december tot 7 januari open houdt, en L'Aquila zelf met de Fiera della Magia van 11 tot 14 december. Het programma in de Abruzzen wordt aangevuld met kerststallen (presepi viventi) in de bergdorpen. De kersttallenstraat San Gregorio Armeno in Napoli heeft het langste seizoen van alle Italiaanse kerstmarkten: volgens Trova Napoli zijn de werkplaatsen van de pastorari, tussen de Via dei Tribunali en de Via San Biagio dei Librai, al open sinds 1 november en blijven open tot 10 januari 2027. Voor 2026 zijn kerststalbeelden rond de America's Cup 2027 aangekondigd; de toegang is gratis. De grootste markt in de regio Napoli is Pietrarsa in het Nationaal Spoorwegmuseum bij Portici, van 28 november tot 6 januari (8 respectievelijk 12 euro). Daarbij komen de Mercatini del Vomero (23 november tot 7 januari) en de stadsbreed programmaserie „Altri Natali" in alle tien stadsdelen, van 8 december tot 10 januari. In de buurgemeente Bacoli van Pozzuoli verlicht de „Città del Natale" aan het Fusaro de Flegrese veldenmet lichten en videomapping. Vico Equense organiseert „L'Incanto del Natale" voor de elfde keer. In Pompeji loopt de Mercatino di Natale voor het stadhuis van 5 tot 23 december. Voor heel Campanië registreert Napolike zo'n twee dozijn Mercatini en kerstdorpen.
Basilicata, Apulië en de eilanden
Het internationaal bekendste kerstformat van Zuid-Italië bevindt zich in de Sassi di Matera. Het Christmas Village op de Piazza Vittorio Veneto loopt doorgaans de hele december door en is verbonden met het Presepe Vivente nei Sassi, een levende kerststal in de grotwonigen van de Basilicata-hoofdstad Matera. In Apulië is Alberobello het centrum van het kerstseizoen: de lichten tussen de Trulli worden op 1 december ontstoken, de kerstmarkt op de Piazza del Popolo loopt van 6 december tot 6 januari en is verbonden met het Presepe Vivente in het Rione Aia Piccola, waarbij meer dan 200 figuranten traditionele ambachten demonstreren. Daarbij komt het „Presepe di Luce" met projecties op de Trulli; toegang gratis. Andere markten in de Valle d'Itria bevinden zich in Locorotondo en Cisternino; de Adriatische steden Bari en Lecce openen hun binnensteden voor kerstdorpen. In Calabrië, op Sardinië en op Sicilië zijn de Mercatini kleiner van schaal, maar cultureel rijk: Taormina plaatst kraampjes rondom de Corso Umberto, Cagliari op de Piazza Yenne, Alghero met een Catalaanse inslag, en verder de uitgebreide presepi viventi in de Siciliaanse bergdorpen en langs de Costa degli Dei in Calabrië.
Prijzen, bereikbaarheid en wat bezoekers moeten weten
De toegang tot alle grote markten is gratis; betaald wordt alleen voor extra's, zoals in Merano de lichtroute LUMAGICA in het park van Schloss Trauttmansdorff (circa 19,90 euro), in Bressanone de show „Oops 2" (vanaf 13 euro), Pietrarsa in Portici (8 respectievelijk 12 euro) en Grazzano Visconti (Christmas Ticket 13 euro). De vervoersbedrijven in Zuid-Tirol bieden eind november weer het aanbod „Mercatini in treno" aan, waarmee de vijf originele Mercatini comfortabel per trein te bezoeken zijn. Verona is per hogesnelheidstrein vanuit Milano in circa 75 minuten bereikbaar, Firenze ligt aan de A1 Autostrada del Sole, Roma heeft de luchthavens Fiumicino en Ciampino, en Napoli is bereikbaar via de A1 en de metrolijnen richting Toledo en Università. San Gregorio Armeno is in het weekend druk bezocht; ochtenden vóór 10.00 uur op werkdagen gelden als de rustigste bezoektijden. Alberobello en Matera zijn per auto bereikbaar via de A14 Adriatica en de SS 100, Taormina via de luchthaven van Catania. Openingstijden kunnen op korte termijn wijzigen; het is altijd de moeite waard om vooraf de website van de betreffende organisator te raadplegen.
