Dichters uiten hun gevoelens in gedichten, musici betoveren ons met ontroerende melodieën, en kunstenaars doen ons de dagelijkse sleur vergeten met hun werk. Schoonheid inspireert altijd nieuwe schoonheid. Onze wereld zou een stuk minder wonderlijk zijn als we onze emoties niet konden uiten. Maar niet alleen muziek, kunst of literatuur bewaren de herinnering aan vroegere liefde, ook onder de open hemel zijn talloze voorbeelden te vinden van stralende, soms stormachtige gevoelens.
Een kasteel dat Versailles moest overtreffen
Om een van die getuigenissen te ontdekken, hoeft men niet tot in India te reizen. Naast de Taj Mahal bestaan er ook andere monumenten van oprechte liefde. Wie weet hoe de geschiedenis zou zijn verlopen als koning Karel de mooie Maria Amalia nooit had ontmoet. Zonder haar had hij misschien geen groot landgoed gekocht en niet geprobeerd de schoonheid van Versailles te evenaren. In plaats van het prachtige paleis in Caserta, de "Reggia di Caserta", bij Napels , zou er vandaag misschien alleen een gewoon bos staan te groeien. Maar aan zijn geliefde echtgenote, koningin Maria Amalia van Saksen, droeg Karel III uit de Bourbondynastie, die over Napels en Sicilië heerste, het ontwerp van de beroemde architect Luigi Vanvitelli op.
Elke hoek van de weelderige vertrekken van het paleis ademt de liefde tussen Karel en Maria. En het gaat om maar liefst 1.200 vertrekken. Groene, witte, rode en zwarte marmersoorten sieren de elegante zalen en kamers, waar sculptuurensembles harmoniëren met kleurrijke fresco's op hoge plafonds.
Een trap van wit Carrara-marmer
Wie het "Italiaanse Versailles" wil bezoeken, moet er rekening mee houden dat er altijd veel bezoekers zijn. Audiogidsen zijn beschikbaar, maar ook zonder die zijn er talloze fascinerende dingen te ontdekken.
De meest opvallende bezienswaardigheid van het paleis is ongetwijfeld de trap van wit Carrara-marmer, de zogenoemde Vanvitelli-trap. De meerdere verdiepingen tellende binnentrap symboliseert de overgang van duisternis (het halfduister van de begane grond) naar licht, dat door de hoge ramen naar binnen valt. De centrale opgang wordt geflankeerd door twee leeuwensculpturen die de kracht van geest en wapens symboliseren.
Geliefd filmdecor voor meerdere Hollywood-films
De prachtige architectuur en decoratie van het paleis hebben ook de filmwereld geïnspireerd. Scènes uit "Star Wars", "The Da Vinci Code", "Angels & Demons", "Lady Hamilton" en "Mission Impossible" werden opgenomen in het "Italiaanse Versailles".
Op 20 januari 1752 legde Maria Amalia, de echtgenote van de koning, op haar 28e verjaardag de eerste steen voor het paleis. Niemand vermoedde dat deze plek wereldberoemd zou worden en de diepste wens zou vervullen van de koning van Spanje, Napels en Sicilië. Maria Amalia, die al op 14-jarige leeftijd trouwde, was niet alleen de grote liefde van Karel, maar ook zijn adviseur en steun. Ze hield toezicht op de bouw van het paleis in Caserta en vestigde de porseleinproductie in Napels. Hoewel de koningin slechts 36 jaar oud werd (ze stierf aan tuberculose), leeft haar erfenis voort in de portretten van de koninklijke familie en in de bibliotheek die zij initieerde.
Een andere bekende eigenaresse van het paleis was Caroline Bonaparte, de jongste zus van Napoleon en echtgenote van Joachim Murat. Zij inspireerde het beeldhouwwerk van de Griekse godin van de gerechtigheid, dat te zien is in de zogenoemde Astraea-zaal, de ontvangstruimte voor ambassadeurs en staatslieden.
Paleis in Caserta is UNESCO-werelderfgoed
Een wandeling door de vertrekken van het paleis duurt meer dan een uur. Maar het bezoek is pas volledig met een uitstap naar het prachtige park. Het 120 hectare grote park bestaat uit twee delen: een gedeelte met fonteinen en een landschapstuin in Engelse stijl.
Tijdens ons bezoek hebben we alleen het eerste deel van het park verkend en besloten het resterende deel zeker bij een volgend bezoek te ontdekken. Wie de klimpartij wil overslaan, kan kleine shuttlebussen nemen. Een andere mogelijkheid is met de bus omhoog rijden en de weg naar beneden lopen, om zo te genieten van het schitterende uitzicht op de kunstmatige watervallen en fonteinen. Sculpturen van Diana, Actaeon, Venus, Adonis en dolfijnen geven het park een bijzondere charme. De paden leiden bezoekers naar een kleine zeshoekige toren, de Castelluccia, waar de koning na de jacht uitrustte.
Caserta: de "Grote Waterval" is een echte blikvanger
Een echt hoogtepunt is de "Grote Waterval", gevoed door een 82 meter hoog aquaduct. Aan de voet ontvouwt zich een indrukwekkend mythologisch tafereel: Diana bereidt zich voor op een bad, omringd door Actaeon en nimfen.
Hoe uitvoerig de beschrijving ook is en hoeveel foto's er op internet te vinden zijn, het UNESCO-werelderfgoed "Italiaans Versailles" doe je alleen echt recht met een persoonlijk bezoek. De indrukken zullen onvergetelijk zijn.
Reggia di Caserta
Adres: Piazza Carlo di Borbone, 81100 Caserta, Italië.
Openingstijden
Koninklijke vertrekken dagelijks 8.30 - 19.30 (kassa sluit om 18.00, laatste toegang 18.45).
Koninklijk park vanaf 8.30, sluitingstijden: januari 16.00, februari 16.30, maart 17.00, april - september 19.00, oktober 17.30, november - december 15.00.
Engelse tuin vanaf 8.00, sluitingstijden: januari 15.00, februari 15.30, maart 16.00, april - september 18.00, oktober 17.00, november 15.00, december 14.30.
Gesloten: dinsdag, 1 januari, 25 december.
Tip: Tickets vooraf boeken, om wachttijden te vermijden.
