Wie op de Italiaanse snelwegen rijdt, merkt al snel: het verkeer volgt hier zijn eigen regels, of beter gezegd, zijn eigen praktijk. De officiële voorschriften zijn helder: 130 km/u op rechte trajecten, 110 bij regen, tolplicht vrijwel overal. Toch wijkt het daadwerkelijke rijgedrag hier regelmatig van af. Niet uit onwetendheid, maar uit een mix van routine, pragmatisme en soms improvisatie. Dat is althans onze indruk na talloze ritten dwars door het land.
Sneller dan toegestaan, en vaak gedoogd
Italiaanse automobilisten rijden gemiddeld flink door. De officiële maximumsnelheid ligt op 130 km/u, maar wie zich daar strikt aan houdt, geldt op veel trajecten al gauw als langzaam. Veel voertuigen bewegen zich met 140 of 150 km/u over de linkerrijstrook, zonder dat dit automatisch tot gevolgen leidt.
Zeker op lange, goed uitgeruste weggedeelten is een hogere reissnelheid geen uitzondering. Hoewel sommige snelwegen beschikken over zogeheten Tutor-systemen die de gemiddelde snelheid over langere afstanden meten, ligt het snelheidsniveau in het algemeen vrij hoog. Het viel ons op dat veel bestuurders hun snelheid bij deze controles precies aanpassen en daarna meteen weer optrekken. Meer informatie hierover is te vinden op autostrade.it.
Gebruik: de middelste rijstrook als vaste keuze
Een opvallend gedragspatroon op Italiaanse snelwegen is het aanhoudend rijden op de middelste strook. Zelfs als de rechterstrook vrij is, blijven veel bestuurders consequent in het midden. Dit lijkt een vaste gewoonte te zijn geworden, of het nu gaat om gemak of om de wens om op elk moment flexibel te kunnen uitwijken.
Als gevolg wordt rechts inhalen frequent toegepast. Dat is officieel verboden, maar in de praktijk wijdverbreid. Juist voor bestuurders die de weg niet kennen kan dat verwarrend of zelfs riskant zijn, want het rijgedrag op de weg stemt vaak niet overeen met wat de verkeersregels voorschrijven. We hebben regelmatig meegemaakt dat je op de rechterstrook opeens langs meerdere voertuigen rijdt die zich op de middelste rijstrook schijnbaar thuis voelen.
Tussen slakken en spurters: grote snelheidsverschillen
Naast de zeer snelle bestuurders valt op Italiaanse snelwegen ook een andere groep op: die met een opvallend lage snelheid rijden. Soms bewegen voertuigen zich met 90 of 100 km/u over de middelste rijstrook en houden die positie lange tijd aan.
Deze mix van zeer snelle en zeer langzame bestuurders leidt tot grote snelheidsverschillen, waardoor het verkeer merkbaar grilliger en onvoorspelbaarder verloopt dan in andere landen. Voorzichtigheid bij het wisselen van rijstrook is dan ook geboden. Een blik in de achteruitkijkspiegel is niet alleen beleefd, maar onmisbaar. Een snel rijdend voertuig kan plotseling heel dichtbij zijn. In onze ervaring komen deze langzame rijders vaker voor dan men van bijvoorbeeld de Duitse Autobahn gewend is, en ze duiken vaak onverwacht op.
Lichtsignaal als gangbaar communicatiemiddel
Op Italiaanse snelwegen is het lichtsignaal geen teken van agressie, maar een gangbaar communicatiemiddel. Wie op de linkerrijstrook rijdt en het achteropkomend verkeer ophoudt, wordt daarmee vriendelijk maar duidelijk verzocht plaats te maken.
De reactie verschilt: sommige bestuurders wijken meteen uit naar rechts, anderen blijven onbewogen op hun strook. Het viel ons op dat het seinen met licht ook wordt gebruikt als men slechts kort op de linkerstrook rijdt. Het gaat dus niet per se om agressief opdringen, maar vaak simpelweg om het aangeven van snelheid en rijintentie.
Meerijden in de stroom: opmerkzaamheid boven strikte regeltoepassing
Italiaanse automobilisten oriënteren zich in het dagelijks verkeer minder op formele regels dan op de situatie op de weg. Dat betekent niet dat regels worden genegeerd, maar ze worden flexibel toegepast. De volgafstand is vaak krap, rijstrookwisselingen vinden spontaan plaats, maar verlopen doorgaans vloeiend in het rijdende verkeer.
Wie zelf vlot en besluitvaardig rijdt, komt goed mee. Onzeker of aarzelend gedrag wordt niet alleen zelden gewaardeerd, maar kan andere bestuurders irriteren en mogelijk gevaarlijk worden. Onze indruk: wie het verkeer oplettend volgt en meebeweegt, wordt al snel onderdeel van het systeem.
Italiaanse snelwegen: tol, service en infrastructuur
Vrijwel alle Italiaanse snelwegen zijn tolplichtig. De kosten zijn afhankelijk van het gereden traject en kunnen worden betaald bij automaten of slagboomstations. Contant, met kaart of via het handige Telepass-systeem, waarmee doorrijden zonder te stoppen mogelijk is.
Wat comfort betreft zijn de Autogrill-rastplaatsen op veel routes goed uitgerust. Naast eenvoudige snacks zijn er vaak ook warme gerechten, espresso van acceptabele kwaliteit en nette sanitaire voorzieningen. Voor ons een prettig aspect, zeker op lange ritten door midden- of Zuid-Italië.
Italië is geen land voor cruisecontrol-rijders
Autorijden op Italiaanse autostrade vraagt om aandacht, aanpassingsvermogen en een zekere gelatenheid. Wie zich aan het systeem aanpast, rijdt vlot en soepel. Wie rekent op strikte regelgeving en voorspelbaarheid moet de verwachtingen mogelijk bijstellen. De Autostrada is echter maar één aspect van autorijden in Italië. Hoe het eraan toegaat in grote, middelgrote en kleine steden, op de tangenziale en de Strada Statale, laten we binnenkort zien in aparte artikelen.
Meer over het puntensysteem in Italië is hier te lezen:
