In het hart van de Italiaanse Alpen hebben onderzoekers een buitengewone paleontologische vondst gedaan. In het nationale park Stilfser Joch, aan de Lombardische zijde tussen Bormio en Livigno, zijn duizenden fossiele dinosaurusvoetafdrukken ontdekt. Dat melden onder meer de Italiaanse publieke omroep RaiNews en andere media uitvoerig. De vondst geldt nu al als een van de belangrijkste in haar soort in Europa en werpt een nieuw licht op een nauwelijks bekend hoofdstuk van de Italiaanse oergeschiedenis.
De sporen werden in september 2025 min of meer toevallig ontdekt en zijn pas onlangs bekendgemaakt tijdens een persconferentie in Milaan. Natuurfotograaf Elio Della Ferrera was aan het werk in de Valle di Fraele toen hij ongewone structuren op een steile rotswand opmerkte. Eerste foto's bevestigden het vermoeden dat het om oeroude voetafdrukken kon gaan. Latere analyses wezen uit dat de sporen circa 210 miljoen jaar oud zijn en dateren uit het late Trias, zo meldt ook het Italiaanse persbureau ANSA . Het wetenschappelijk onderzoek wordt onder meer begeleid door Cristiano Dal Sasso van het Natuurhistorisch Museum van Milaan .
Stilfser Joch: sporen uit een andere wereld
Tot nu toe zijn er tot 20.000 afzonderlijke voetafdrukken gedocumenteerd. Ze zijn verspreid over meerdere rotsoppervlakken en bergkammen en strekken zich uit over honderden meters, soms zelfs over meerdere kilometers. De sporen bevinden zich tegenwoordig op vrijwel loodrechte Dolomieten-rotswan den op hoogtes van meer dan 2.000 meter. Oorspronkelijk lagen deze gesteentelagen horizontaal; de vorming van de Alpen heeft ze in de loop van miljoenen jaren opgericht.
De afdrukken zijn overwegend afkomstig van grote plantenetende dinosaurussen, vermoedelijk uit de groep van de prosauropoden, vroege verwanten van de latere langnekdinosaurussen. Sommige voetsporen hebben een diameter van wel 40 centimeter en tonen verrassend goed bewaarde details, zoals teen- en klauwafdrukken. De rangschikking van de sporen suggereert dat de dieren in groepen of kuddes bewogen, een aspect dat ook de Italiaanse krant La Repubblica benadrukt.
Onderzoek onder extreme omstandigheden
De vondst wordt door deskundigen internationaal als uiterst belangrijk beschouwd. Vergelijkbare concentraties van dinosaurussporen zijn wereldwijd zeldzaam, zeker in deze aantallen en staat van bewaring. Tegelijkertijd stelt het terrein de onderzoekers voor grote uitdagingen: de vindplaatsen zijn steil, hoog gelegen en moeilijk bereikbaar. Om de sporen volledig te documenteren, worden moderne methoden ingezet, zoals drones, 3D-meting en digitale kartering.
Het Nationaal Park Stilfser Joch is een van de grootste beschermde gebieden van Italië. Toeristische ontsluiting van de vindplaatsen is voorlopig niet voorzien. De focus ligt duidelijk op wetenschappelijk onderzoek en bescherming. Toch trekt de vondst ook bovenregionaal de aandacht, mede omdat de regio zich opmaakt voor de Olympische Winterspelen Milano-Cortina 2026.
Een venster op Italië's oergeschiedenis
De spectaculaire vondst laat op indrukwekkende wijze zien hoe rijk en gevarieerd Italië's natuur- en aardgeschiedenis is. Waar nu wandelaars, fietsers en natuurliefhebbers rondtrekken, bewogen zich meer dan 200 miljoen jaar geleden dinosaurussen door een totaal ander landschap.
De vondst in het Stilfser Joch maakt duidelijk dat de Italiaanse bergen niet alleen natuur- en cultuurruimte zijn, maar ook archieven van een ver verleden. Een geschiedenis die nu langzaam wordt blootgelegd, spoor voor spoor.
Het Nationaal Park Stilfser Joch
De Parco Nazionale dello Stelvio behoort tot de grootste beschermde gebieden van Italië en strekt zich uit over delen van Lombardije, Zuid-Tirol en Trentino. Opgericht in 1935 beschermt het park een hoogalpin landschap met gletsjers, Dolomieten- en Ortlergesteente, en een rijke flora en fauna. Het gebied is leefgebied voor steenbokken, lammergieren en marmotten en speelt een centrale rol in de bescherming van het alpiene natuur- en landschap.
