Slechts weinig nummers slagen erin decennia te overleven, generaties te verbinden en culturen te overbruggen. "Volare" behoort daar zonder twijfel toe. Vrijwel iedereen kent de aanstekelijke melodie die begint met het kenmerkende "Volare, oh oh…". Maar achter dit vrolijke oorwurmje schuilt een fascinerende geschiedenis uit het midden van de twintigste eeuw, die veel verder reikt dan een doorsnee popsensatie.
"Volare": de geboorte van een wereldhit
De eigenlijke titel van het lied luidt "Nel blu dipinto di blu" ("In het blauw, geschilderd in blauw") en werd in 1958 gecomponeerd door de Italiaanse zanger Domenico Modugno. De songtekst is van Franco Migliacci, geïnspireerd door een surrealistisch schilderij van Marc Chagall. De droomachtige beeldtaal van het lied is opvallend poëtisch: het vertelt over een man die droomt dat hij de blauwe hemel invliegt, een metafoor voor vrijheid, verlangen en het loslaten van aardse zorgen.
Doorbraak op het Festival di Sanremo
"Volare" maakte zijn grote debuut op het Festival di Sanremo van 1958, Italië's belangrijkste muziekwedstrijd. Modugno trad op met wijd uitgestrekte armen, bijna als een vogel in vlucht, en zong met een intensiteit die het publiek onmiddellijk meesleepte. Hij won de wedstrijd, en dat was nog maar het begin.
Nog in hetzelfde jaar vertegenwoordigde Modugno Italië op het Eurovisie Songfestival. Hoewel hij daar slechts de derde plaats behaalde, groeide het lied internationaal uit tot een enorm succes.
Een wereldwijd fenomeen tot op de dag van vandaag
"Volare" werd wereldwijd een hit, vooral in de Verenigde Staten. Daar stond de Engelstalig getitelde versie "Volare" acht weken lang op nummer 1 van de Billboard Charts. In 1958 won het nummer zelfs twee Grammy Awards , als Song of the Year en Record of the Year. Tot op heden is het het enige niet-Engelstalige nummer dat die prestatie leverde.
Het succes lokte talloze coverversies uit: van Dean Martin en Louis Armstrong tot de Gipsy Kings, die in 1989 een ritmische flamencoversie uitbrachten die op haar beurt een wereldhit werd.
Waarom "Volare" tijdloos is
Wat maakt "Volare" zo bijzonder? Ten eerste is het de combinatie van een luchtige melodie en diepzinnige, bijna mystieke poëzie. Ten tweede draagt het lied een universeel gevoel uit: de droom van vliegen, ontsnappen en vrij zijn. In een wereld die voortdurend verandert, blijft dat verlangen onveranderd, en daarmee ook de relevantie van het nummer.
Bovendien is "Volare" meer dan een muzikaal werk. Het is een stuk Italiaanse cultuurgeschiedenis, een symbool van levensvreugde en mediterrane lichtheid.
Een lied dat nooit landt
Meer dan 65 jaar na de verschijning wordt "Volare" nog steeds gezongen op bruiloften, feesten en in voetbalstadions . Het behoort tot de popcultuur zoals "Yesterday" of "Imagine", maar dan met een eigen zuidelijk flair. "Volare": dat is niet zomaar een lied. Het is een gevoel, een droom, een vleugelslag richting de hemel.
