Les Waalwege de Lana et de ses environs comptent parmi les sentiers de randonnée les plus beaux et les plus singuliers du Tyrol du Sud. Ils suivent d'anciens canaux d'irrigation qui, depuis le Moyen Âge, acheminent l'eau des montagnes vers les vallées arides. Ce qui fut jadis une nécessité vitale représente aujourd'hui une aubaine pour les randonneurs : ces étroits sentiers longeant les Waale traversent l'un des paysages culturels les plus saisissants de la région.
Entre vergers, coteaux viticoles et châtaigneraies, les Waalwege s'étendent comme de fines lignes à travers le Burggrafenamt. Ils témoignent d'une époque où l'eau n'avait rien d'évident, et d'un système qui fonctionne encore aujourd'hui. Ces étroits sentiers longeant les canaux servaient autrefois à leur entretien. Ils constituent désormais un pan vivant de l'histoire culturelle de la région, et représentent à la fois un itinéraire prisé des promeneurs, des randonneurs et des visiteurs souhaitant découvrir le territoire à pied.
Ce que sont les Waale et comment ils ont vu le jour
Le mot Waal désigne un canal d'irrigationouvert ou enterré. À partir du Moyen Âge, les habitants du Tyrol du Sud ont aménagé des installations d'irrigation simples mais remarquablement efficaces pour leurs vergers et leurs vignobles. L'eau provient des zones d'altitude, souvent directement de torrents de montagne, et est acheminée sur plusieurs kilomètres jusqu'à la vallée. Sans ces installations, l'agriculture sur les versants ensoleillés dominant la vallée de l'Adige n'aurait guère été possible.
Le long des canaux se sont formés d'étroits sentiers d'entretien sur lesquels les paysans vérifiaient quotidiennement que l'eau s'écoulait librement. Ce sont précisément ces sentiers qui constituent aujourd'hui les Waalwege. Ils progressent souvent en légère montée ou à flanc de coteau, sont généralement bien praticables et traversent l'un des paysages culturels les plus diversifiés du Tyrol du Sud.
Trois des Waalwege les plus célèbres
Parmi les Waalwege les plus connus autour de Lana et de Merano, trois itinéraires méritent d'être connus de tout amateur de randonnée.
Le Brandiswaalweg entre Lana et Burgstall est l'un des plus anciens de la région : sous sa forme actuelle, il remonte au XIVe siècle. Long d'environ six kilomètres, facile à parcourir, il convient également aux familles. Depuis les années 1960, l'eau circule dans un réseau fermé de canalisations souterraines, mais le sentier lui-même est resté intact. On y chemine à travers des vergers et des châtaigneraies, avec des vues répétées sur la vallée de l'Adige.
Le Algunder Waalweg entre Töll et Gratsch, en hauteur de Merano, est d'une longueur similaire, environ cinq kilomètres, mais il est par endroits un peu plus exigeant. Il traverse un paysage particulièrement méditerranéen, avec des vignes, des figuiers et des oliviers, et se révèle magnifique au printemps comme en automne.
Le Marlinger Waalweg avec environ douze kilomètres, est le plus long des trois et passe pour l'un des plus beaux sentiers de randonnée du Tyrol du Sud. Il longe le versant ensoleillé au-dessus de Marling et offre sur toute sa longueur des panoramas spectaculaires sur Merano, la vallée de l'Adige et les montagnes environnantes. Pour parcourir l'intégralité du trajet, il convient de prévoir environ trois à quatre heures.
Un paysage qui s'est transformé
« La vue sur la vallée de l'Adige est particulièrement caractéristique de nos Waalwege. Chaque sentier a son propre charme : certains sont faciles à parcourir, d'autres plus exigeants », explique Dietmar Knoll du Bodenverbesserungskonsortium Auenwegleege Niederlana. Même si la région a évolué, un élément est resté constant : le lien étroit entre agriculture, eau et paysage.
Depuis les années 1960, l'eau du Brandiswaalweg circule en souterrain et n'est pas affectée par les usages de loisirs et de détente. Cela permet de faire coexister tradition et usage contemporain. Les Waalwege ne sont donc pas un musée, mais font partie d'un système vivant qui remplit encore aujourd'hui une fonction essentielle.
Un système qui perdure
Les Waalwege de Lana et de ses environs ne sont pas de simples témoins du passé : ils font partie du quotidien d'aujourd'hui. La commune de marché de Lana et les institutions compétentes assurent l'entretien du Brandiswaalweg. L'office du tourisme de Lana et de ses environs accompagne les mesures correspondantes. Tandis que la commune veille à l'état du sentier, les autres partenaires assurent la maintenance des installations associées.
« Notre Waal circule aujourd'hui principalement dans un réseau fermé de canalisations. L'entretien en surface est ainsi limité et l'eau reste à l'abri des feuilles et de toute contamination », précise Knoll. Si les Waalwege servent aujourd'hui avant tout à la détente et à la découverte de la nature, les canaux n'ont jamais perdu leur vocation première. L'eau continue d'être utilisée pour l' irrigation et l'aspersion antigel, un facteur déterminant pour l'agriculture sur les versants autour de Lana.
Pourquoi la visite vaut la peine
Les Waalwege ont quelque chose de singulier : ils réunissent différents aspects que l'on trouve rarement ailleurs réunis. C'est à la fois une randonnée à travers un paysage culturelfaçonné au fil des siècles, une promenade le long d'un ancien système hydraulique encore en fonctionnement, une expérience rythmée par des panoramas changeants sur la vallée de l'Adige, et une immersion dans ce mélange de paysage méditerranéen et alpin qui fait la singularité du Meraner Land .
Tant que perdure l'entretien des vergers et des vignobles, le système des Waale reste lui aussi vivant, étroitement lié au travail des habitants de la région. Pour qui souhaite découvrir le Tyrol du Sud en dehors des sites les plus connus, les Waalwege offrent une occasion tout à fait particulière. Pour la planification du séjour, on peut également s'appuyer sur l'assistante de voyage numérique Maia, introduite par l'office du tourisme pour accompagner les visiteurs.
