Italië en koffie, dat is als pizza en kaas: een perfecte combinatie. Wie ooit in Italië is geweest of er naartoe wil reizen, merkt al snel dat Italianen altijd en overal koffie drinken. Maar deze liefde voor koffie kent een paar regels. Zo wordt cappuccino van oudsher alleen vóór de middag gedronken. Hoe dat zo is gekomen? Dat valt te verklaren. Ergens in de zestiende eeuw deed koffie zijn intrede in Italië via Venezia een belangrijke handelsstad tussen Europa en het Oosten.
Italië als trendsetter van de koffiecultuur
Aanvankelijk was koffie iets exotisch, dat alleen de rijken zich konden veroorloven vanwege de enorme kostprijs. Met de tijd werd koffie voor iedereen bereikbaar, en toen kwam het echt op gang. Stel je de achttiende eeuw voor: Overal in het land openden cafés, waar dichters, kunstenaars en politici neersteken allemaal met een kopje koffie in de hand en grote ideeën in het hoofd. In de twintigste eeuw werd de espressomachine uitgevonden, en Italië werd de trendsetter van de koffiecultuur.
Voor Italianen is koffie meer dan een drankje, het is een ritueel. En dat verloopt volgens duidelijke regels. Espresso is koning. Espresso wordt snel staand aan de toonbank gedronken, een soort koffie-to-go maar zonder beker. Italianen nuttigen hem in enkele seconden, maar met volle aandacht. Cappuccino is daarentegen iets voor de ochtend. In Italië geldt de overtuiging dat melk zwaar op de maag ligt, zeker na een maaltijd. Daarom past cappuccino perfect bij het ontbijt, vaak in combinatie met een croissant, het Italiaanse "Cornetto". Wie na elf uur 's ochtends een cappuccino bestelt, kan rekenen op verbaasde blikken van de barista. Zoiets staat ongeveer gelijk aan ketchup op pasta, een echte cultuurschok.
Koffie is in Italië een sociale beleving
Waarom houden Italianen zo veel van koffie? Ten eerste: het smaakt gewoon goed. En Italianen hechten grote waarde aan kwaliteit of het nu gaat om eten, mode of koffie. Zelfs een eenvoudige espresso in een kleine bar wordt hier perfect bereid. Ten tweede: koffie is in Italië een sociale beleving. Je zult zelden iemand urenlang zien nippen aan een grote beker. Italianen stappen de bar binnen, bestellen een kleine espresso, wisselen een paar woorden met de barista of vrienden, en zijn alweer verder.
Cappuccino is voor Italianen de perfecte ochtendkoffie: rustgevend, mild en aangenaam. Na de lunch wordt hij vervangen door espresso, die lichter verteert en een energieboost geeft. Waarom melk alleen in de ochtend? Heel eenvoudig: Italianen geloven dat melk na een stevige maaltijd de maag belast. Bovendien zien ze cappuccino een beetje als een dessert, en wie eet nu dessert na de lunch? Precies, niet iedereen. Voor Italianen is koffie niet zomaar een drankje.
Een vast onderdeel van de dag
Het is een moment van genot, een vast onderdeel van de dag dat warmte en vreugde brengt. Het is een uiting van de levenskunst: zelfs kleine dingen, zoals een kopje koffie, met stijl en zorg doen. Wie in Italië is, kan zich maar beter onderdompelen in dit ritueel : 's ochtends een cappuccino met een cornetto, na de middag een espresso, en zich laten betoveren door deze unieke koffiecultuur. En vergeet niet: geniet van het moment. Italianen weten als geen ander hoe je van het leven kunt genieten, al is het maar een slokje koffie.
