Lente, april, de zon schijnt door de jonge blaadjes die zich na de winterrust ontvouwen. De perfecte tijd voor een wandeling. We besloten naar het Lago d'Averno te gaan: een betoverend meer, verscholen in de krater van een oude vulkaan bij Pozzuoli, op slechts enkele kilometers van Napels, in de Italiaanse regio Campania. Maar denk niet dat het hier alleen om een mooi stukje water gaat. Nee, deze plek was ooit omgeven door een fluisterend gerucht: "Daar is de ingang naar de hel…"
Voor de Romeinen een poort naar de onderwereld
Ja, werkelijk. Dat is geen poëtische overdrijving. In de oudheid gold het Lago d'Averno als een echt poort naar de onderwereld naar de Hades. De naam is afgeleid van het Latijnse Avernus, wat "vogelloos" betekent. Men geloofde dat vogels die over het meer vlogen dood neerstortten, vergiftigd door giftige dampen. En hoewel de moderne wetenschap dit verklaart aan de hand van natuurlijke vulkanische gassen zoals zwavelwaterstof en kooldioxide, hangt er werkelijk iets onheilspellends in de lucht. Een lichte zwavelgeur, af en toe bellen die uit de diepte opstijgen, en het donkere water, diep en glanzend. Als ogen die dingen hebben gezien die allang voorbij zijn.
En dan, het meest fascinerende: juist deze plek was het toneel van een van de beroemdste scènes uit de Romeinse dichtkunst. In de Aeneis van Vergilius daalt Aeneas, begeleid door de Cumaeïsche Sibylle, af naar de onderwereld. En het begin van die mystieke reis? Precies hier, aan de oever van het Lago d'Averno.
Hier lagen ooit oorlogsschepen voor anker
In de Romeinse tijd had deze plek niet alleen mythische maar ook strategische betekenis. Keizer Augustus liet hier de Portus Julius aanleggen, een militaire haven, via een kanaal verbonden met de zee. In dit nu zo rustige meer lagen ooit oorlogsschepen voor anker. Het donkere water verwijst dus zowel naar legenden als naar ijzer.
Tijdens de Romeinse burgeroorlog speelde het Lago d'Averno een belangrijke militaire rol. In 37 v.Chr. liet Marcus Vipsanius Agrippa, de nauwste vertrouweling en vlootbevelhebber van Octavianus (de latere Augustus), bij het Lago d'Averno een grote militaire scheepswerf aanleggen. Via kanalen werd het meer verbonden met de nabijgelegen zee, zodat hier een verborgen, beschutte vlootbasis ontstond. Temidden van de dichte begroeiing en de dampende heuvels van het vulkaangebied werden de oorlogsschepen gebouwd waarmee Octavianus later de zeeslag bij Actium zou winnen.
Groene hellingen, wilde wijnranken en bloemen
En wij? We wandelden gewoon. Het was stil, maar vol geluiden. Van vogels die elkaar overstemden, van onze voetstappen op het grind, van het leven dat de lente vervult. Groene hellingen, wilde wijnranken, bloemendie zich openen in de eerste warme zonnestralen… We lachten, haalden diep adem en bleven soms gewoon staan om naar het donkere water te kijken, alsof we wilden vragen: "En? Ben jij nog steeds de poort naar de hel?" Het meer zweeg. En glimlachte met een donkere glinstering.
Plek van stilte, schoonheid en herinnering
Vandaag de dag is het Lago d'Averno geen plek van vrees meer, maar een plek van stilte, schoonheid en herinnering. Perfect om na te denken over mythen, dichtkunst en het menselijke verlangen naar het onbegrijpelijke. Perfect voor een lentewandeling en om er een klein stukje van jezelf achter te laten.
ℹ️ Bezoekersinformatie Lago d'Averno
📍 Ligging
Het Lago d'Averno ligt in de gemeente Pozzuoli, ongeveer vier kilometer ten westen van Napels, in de Italiaanse regio Campania. Het meer bevindt zich in het hart van de Campi Flegrei (Phlegraean Fields), een geologisch actieve zone met vele oude vulkaankraters.
🚗 Bereikbaarheid en parkeren
Met de auto:
Vanuit Napels bereikt men het meer gemakkelijk via de Tangenziale (A56), afrit "Arco Felice" of "Pozzuoli". Daarna de borden richting "Lago d'Averno" volgen.
Parkeren:
Langs de Via Lago Averno zijn meerdere parkeerplaatsen. Bijzonder handig is de parkeerplaats aan de zuidoostelijke oever, vlakbij een café. Een goed vertrekpunt voor de wandeling rondom het meer.
🚌 Openbaar vervoer
Bus:
Buslijn 906 verbindt het centrum van Pozzuoli rechtstreeks met het Lago d'Averno. De halte bevindt zich op slechts een paar stappen van de oever.
Trein:
De Cumana-lijn stopt bij station "Lucrino"; van daar is het ongeveer 15 à 20 minuten lopen naar het meer.
🥾 Rondje om het meer
Een vlak wandelpad van ongeveer 2,8 km loopt direct om het Lago d'Averno. Het pad is goed verhard en leent zich prima voor een ontspannen wandeling, een joggingrondje of een fietstocht. Ideaal voor gezinnen.
🍽️ Eten en drinken
Rondom het meer bevinden zich meerdere gezellige gelegenheden. Bijzonder aangenaam zitten is bij het „Agriturismo Cantine dell’Averno“, waar regionale specialiteiten worden geserveerd te midden van wijngaarden en natuur.
