In een opmerkelijk snel en vrijwel unaniem conclaaf hebben de 133 stemgerechtigde kardinalen op 8 mei 2025 de Amerikaan Robert Francis Prevost tot nieuwe paus gekozen. De 69-jarige augustijn nam de naam Leo XIV. aan, een naam met grote symbolische lading die verwijst naar vroegere pausen die de kerk vormgaven in tijden van ingrijpende verandering.
Een paus uit de Verenigde Staten
Met Robert Prevost neemt voor het eerst een in de VS geboren man plaats op de troon van Petrus. De uit Chicago afkomstige prelaat bezit ook de Peruaanse nationaliteit en is diep geworteld in de Latijns-Amerikaanse wereldkerk. Vele jaren werkte hij als missionaris en later als bisschop in Chiclayo, Peru.In 2023 benoemde paus Franciscus hem tot prefect van het Dicasterie voor de Bisschoppen, een sleutelpositie in de Vaticaanse hiërarchie.
Deze combinatie van wereldwijde blik, pastorale ervaring en bestuurlijke competentie overtuigde kennelijk veel kardinalen.De vlotte verkiezing, al in de vierde stemronde, wordt in Vaticaanse kringen beschouwd als een teken van buitengewone eensgezindheid.
Een eerste dag vol tekenen
Op de ochtend na de verkiezing celebreerde Leo XIV. zijn eerste mis als paus in de Sixtijnse Kapel."Ook vandaag wordt het christelijk geloof in veel gevallen beschouwd als iets absurds, als iets voor zwakke en weinig intelligente mensen. Vaak verkiest men andere zekerheden: technologie, geld, succes, macht en genot." Hij riep op om het geloof in een toenemend geseculariseerde wereld met overtuiging te getuigen en zich niet te laten afleiden door oppervlakkige idealen.
Ook de keuze van zijn naam verwijst naar continuïteit en geestelijke diepgang: Leo I., de eerste grote paus met die naam, stond voor dialoog en kerkelijke vastheid, een evenwicht dat ook Leo XIV. kennelijk nastreeft.
Na de aankondiging van de verkiezing stroomden tienduizenden gelovigen naar het Sint-Pieterspleinom de proclamatie van de nieuwe paus live mee te maken. Leo XIV. verscheen kort daarna op de loggia van de Sint-Pietersbasiliek en sprak de Apostolische Zegen "Urbi et Orbi" uit. (Foto: © Vatican Media)
Tienduizenden gelovigen op het Sint-Pietersplein
Na de aankondiging van de verkiezing stroomden tienduizenden gelovigen naar het Sint-Pieterspleinom de proclamatie van de nieuwe paus live mee te maken. De traditionele formule "Habemus Papam" werd om 18:52 uur afgekondigd. Leo XIV. verscheen kort daarna op de loggia van de Sint-Pietersbasiliek en sprak de Apostolische Zegen "Urbi et Orbi" uit. Veel pelgrims bleven tot in de late avonduren op het plein. De veiligheidsmaatregelen waren uitgebreid, maar verliepen volgens de politie zonder incidenten.
Uitdagingen voor een verdeelde kerk
Paus Leo XIV. neemt het ambt over in een moeilijke periode: binnen de katholieke kerk bestaan diepe scheidslijnen, tussen progressieve en conservatieve stromingen,tussen verschillende wereldregio's en binnen de Curie.
Of Leo XIV. in de eerste plaats bewarend, hervormd of bemiddelend zal optreden, is vooralsnog onduidelijk. Wat vaststaat: met zijn verkiezing begint een nieuw hoofdstuk in de geschiedenis van het pausdom, in het zicht van een wereldwijde kerk die hoopt op richting en samenhang.
