In een opvallend snel en nagenoeg unaniem conclaaf kozen de 133 stemgerechtigde kardinalen op 8 mei 2025 de Amerikaan Robert Francis Prevost tot nieuwe paus. De 69-jarige augustijn nam de naam Leo XIV. aan, een symbolische verwijzing naar vroegere pausen die in tijden van grote omwenteling de Kerk vormgaven.
Een paus uit de Verenigde Staten
Met Robert Prevost neemt voor het eerst een in de VS geboren man plaats op de stoel van Petrus. De van oorsprong uit Chicago afkomstige Prevost bezit ook de Peruaanse nationaliteit en is diep geworteld in de Latijns-Amerikaanse wereldkerk . Vele jaren werkte hij als missionaris en later als bisschop in Chiclayo, Peru. In 2023 benoemde paus Franciscus hem tot prefect van het Dicasterie voor de Bisschoppen, een sleutelpositie binnen de vaticaanse hiërarchie.
Deze combinatie van een mondiale blik, pastorale ervaring en bestuurlijke competentie overtuigde kennelijk veel kardinalen. De voorspoedige verkiezing, al in de vierde stemronde, wordt in vaticaanse kringen beschouwd als een teken van buitengewone eensgezindheid.
Een eerste dag vol tekenen
Op de ochtend na de verkiezing celebreerde Leo XIV. zijn eerste mis als paus in de Sixtijnse Kapel. „Auch heute wird der christliche Glaube in nicht wenigen Fällen als etwas Absurdes angesehen, als etwas für schwache und wenig intelligente Menschen; vielfach werden andere Sicherheiten wie Technologie, Geld, Erfolg, Macht und Vergnügen bevorzugt.“ Er rief dazu auf, den Glauben in einer zunehmend säkularisierten Welt mit Überzeugung zu bezeugen und sich nicht von oberflächlichen Idealen ablenken zu lassen.
Ook de keuze van zijn naam verwijst naar continuïteit en geestelijke diepgang: Leo I., de eerste grote paus met deze naam, stond voor dialoog en kerkelijke Vastheid , een balans waar ook Leo XIV. kennelijk naar streeft.
Na de aankondiging van de verkiezing stroomden tienduizenden gelovigen naar de Petersplatzom de proclamatie van de nieuwe paus live mee te maken. Leo XIV. verscheen kort daarna op de loggia van de Sint-Pietersbasiliek en sprak de Apostolische Zegen "Urbi et Orbi" uit. (Foto: © Vatican Media)
Tienduizenden gelovigen op het Petersplein
Na de aankondiging van de verkiezing stroomden tienduizenden gelovigen naar de Petersplein, om de aankondiging van de nieuwe paus live mee te maken. De traditionele formule "Habemus Papam" werd om 18:52 uur afgekondigd. Leo XIV verscheen kort daarna op de loggia van de Sint-Pietersbasiliek en sprak de Apostolische Zegen "Urbi et Orbi" uit. Veel pelgrims bleven tot diep in de avond op het plein. De veiligheidsmaatregelen waren streng, maar verliepen volgens de politie zonder incidenten.
Uitdagingen van een verdeelde kerk
Paus Leo XIV neemt het ambt over in een moeilijke tijd: binnen de katholieke kerk bestaan diepe scheuren, tussen progressieve en conservatieve stromingen, tussen verschillende wereldregio's en binnen de curie.
Of Leo XIV vooral bewarend, hervormend of bemiddelend zal optreden, is vooralsnog onzeker. Wat vaststaat: met zijn verkiezing begint een nieuw hoofdstuk in de geschiedenis van het pausdom, onder de ogen van een wereldwijde kerk die hoopt op richting en samenhang.
