Op zaterdag 22 augustus 2026, bezoekt paus Leo XIV. de Republiek San Marino en de Adriastad Rimini. Het is het eerste pastorale bezoek van de nieuwe paus die sinds mei 2025 in functie is, aan de Emilia-Romagna, en tevens pas de tweede deelname van een paus aan het Meeting per l'Amicizia fra i Popoli, na die van Johannes Paulus II. 44 jaar geleden.
Het programma op 22 augustus
Zoals de Sala Stampa van het Vaticaan in het officiële programma heeft gepubliceerd, is de dag strak gepland. Om acht uur 's ochtends vertrekt de pauselijke helikopter vanaf het Vaticaanse heliport. Een uur later landt hij op de Aviosuperficie di Torraccia in de Republiek San Marino, waarna een transfer volgt naar de Piazza della Libertà. In het Palazzo Pubblico ontmoet Leo XIV. de Segretari di Stato en heeft hij een privégesprek met de Capitani Reggenti, de twee voor zes maanden gekozen staatshoofden van de Republiek. Na de ondertekening van het gastenboek volgt een bijeenkomst in de Consiglio Grande e Generale en een toespraak vanaf het centrale balkon van het Palazzo Pubblico.
Om 14:45 uur landt de helikopter op het terrein van de Fiera di Rimini. Twee tentoonstellingen staan op het programma van de paus: een over Augustinus van Hippo, met wie de uit de augustijnenorde afkomstige paus zich als geestelijk erfgenaam verbonden voelt, en een over de Franse sociaalhervormer Leon Harmel. Na een bezoek aan het Villaggio Ragazzi, de kinder- en jongerenzone van het Meeting, volgt om 16 uur de toespraak in het Grande Auditorium, dat speciaal voor de gelegenheid is ingericht met 10.000 plaatsen. Om 17:30 uur ontmoet de paus in de kathedraal van Rimini zieken, mensen met een beperking en mensen in nood die worden geholpen door de Caritas. Om 18:30 uur celebreert hij de heilige mis op het Piazzale del Porto. Om 20 uur eindigt het bezoek; om 21 uur keert Leo XIV. terug naar het Vaticaan.
Het Meeting Rimini als kader
Het pausbezoek valt tijdens de 47e editie van het Meeting per l'Amicizia fra i Popoli, dat van 21 tot 26 augustus 2026 plaatsvindt in de Fiera di Rimini. Het motto van deze editie, zoals de organisator Comunione e Liberazione het formuleert, luidt "L'amor che move il sole e l'altre stelle", "De liefde die de zon beweegt en de andere sterren", de laatste regel van de Divina Commedia van Dante Alighieri. Het Meeting is sinds 1980 een van de grootste cultureel-religieuze congressen van Italië, met jaarlijks honderdduizenden deelnemers uit kerk, politiek, wetenschap en cultuur.
Voor de pauselijke toespraak hebben de organisatoren op het Fiera-terrein een aparte auditoriumruimte met 10.000 plaatsen gecreëerd. De toespraak wordt bovendien uitgezonden naar alle zalen en openbare ruimten van de Fiera. Wie de paus persoonlijk wil zien, heeft langs zijn route door de paviljoenen de gelegenheid hem te begroeten.
44 jaar na Johannes Paulus II.
Historisch gezien is het bezoek bijzonder. Zoals Il Resto del Carlino uit Bologna documenteert, was de laatste paus die het Meeting Rimini persoonlijk bezocht, Johannes Paulus II., 44 jaar geleden. Destijds stond het Meeting nog in de kinderschoenen; tegenwoordig is het een internationaal bekende instelling. Het bezoek van Leo XIV. wordt door de organisatoren beschouwd als een historisch moment, en de aandacht reikt dan ook ver buiten kerkelijke kringen. De voorzitter van de Fondazione Meeting, Bernhard Scholz, heeft het pausbezoek omschreven als een bron van grote vreugde en benadrukte dat het inhoudelijke programma gericht is op alle leeftijdsgroepen, van kinderen en jongeren tot jonge en oudere gezinnen.
Verdere gasten en politieke context
Het Meeting Rimini is van oudsher ook een podium voor het politieke debat in Italië. Voor de editie van 2026 hebben zich, volgens de aankondigingen van begin juli, naast paus Leo XIV. ook andere prominente persoonlijkheden aangemeld: kardinaal Pierbattista Pizzaballa, de Latijnse patriarch van Jeruzalem, en vicepremiers Matteo Salvini en Antonio Tajani. Uit het Italiaanse ministerskabinet worden onder anderen Andrea Abodi, Marina Calderone, Alessandro Giuli, Francesco Lollobrigida, Matteo Piantedosi, Gilberto Pichetto Fratin, Adolfo Urso, Giuseppe Valditara en Paolo Zangrillo verwacht. Op Europees niveau is voor woensdag 26 augustus de voorzitter van het Europees Parlement, Roberta Metsola, aangekondigd, evenals de uitvoerend vicevoorzitter van de Europese Commissie, Raffaele Fitto.
Wat reizigers in de regio moeten weten
Reizigers die deze week in de regio Rimini of in San Marino verblijven, moeten rekening houden met merkbare veiligheidsmaatregelen en verkeersrestricties. De Fiera di Rimini en het stadscentrum zullen op 22 augustus grotendeels afgesloten zijn of onder verscherpt politietoezicht staan. De heilige mis op het Piazzale del Porto zal naar verwachting tienduizenden gelovigen trekken, die Rimini al de dag ervoor of vroeg op zaterdag zullen bereiken. Wie in deze periode aanreist via de luchthaven Federico Fellini in Rimini of via Bologna, moet rekening houden met een hoge bezetting van treinen en wegen. Voor reizen tussen San Marino en Rimini geldt deze week sowieso een hogere drukte, omdat het Meeting de regio in de weken na Ferragosto extra tot leven brengt. Wie de regio bezoekt maar geen deel uitmaakt van het Meeting, vindt in de kathedraal van Rimini en in de kerken rond de Piazza Tre Martiri een rustiger toegang tot de geschiedenis en de architectuur van de stad.
