Sicilië onderscheidt zich niet alleen door zijn ongelooflijke artistieke en culturele erfgoed. Verre van dat. Hier is alles te beleven wat de natuur te bieden heeft: adembenemende landschappen en authentieke verhalen.
Sicilië: de reis begint aan zee
De reis begint op zee, op die drie kilometer die het vasteland, zoals men aan deze kant van de Middellandse Zee zegt, van het eiland scheidt. In Messina, op de stranden van Capo Peloro, roept de Charybdis met haar wervelstromen, ontstaan door het samenkomen van de Tyrreense en Ionische Zee, nog altijd zeilers en zwemmers naar de zeebodem. Het gevoel alsof je aan je voeten de zee in wordt getrokken, is slechts een van de vele ervaringen die Sicilië biedt, ver voorbij de vertrouwde paden, de strandvakantie en het strand zelf.
Vanuit de Eolische Eilanden zijn er tochten te ondernemen om in het donker de Sciara di fuoco, de vuurtong van het lava van de Stromboli, te aanschouwen. En met een beetje geluk in de boot ook nog een paar dolfijnen. Op Alicudi zijn er paden die nog niet zijn uitgelopen tot drukbezochte routes van het massatoerisme .
Natuurreservaten direct aan zee
Dan is er het prachtige Favignana, een van de Egadische Eilanden met een van de Grotte del Bue Marino d'Italia. Meerdere grotten dragen deze naam. Het zijn de beroemde monniksrobgrotten, en met veel geluk maak je kennis met deze dieren. Van de Pelagische Eilanden, een schakel tussen de Tunesische en de Siciliaanse kust, zijn alleen Lampedusa en Linosa bewoond. Een van de kleinste is Lampione, een van de meest fascinerende kleinoden: hier zijn duiktochten te maken om de zeebodem te verkennen.
Natuurreservaten waar zowel zee als landschap te verkennen zijn, zijn er in overvloed. Het bekendste is wellicht het natuurreservaat Zingaro, tussen Castellammare del Golfo en San Vito Lo Capo. Drie hoofdwandelroutes ontsluiten dit gebied en bieden een panorama waarin het zeewater schittert in tinten van groen tot blauw.
Sicilië: avontuur in het binnenland van het eiland
Wie niet alleen midden in de natuur wil zijn maar tegelijk ook meer wil leren over de biodiversiteit in de omgeving, is op het Isola delle Femmine (nabij Palermo) op het juiste adres: een strategisch punt tijdens de vogeltrekken over de Middellandse Zee. Een vergelijkbaar gebied is er ook in de omgeving van Catania: de Oasi del Simeto.
Hoe verder je je van de zee verwijdert, hoe onverwachter Sicilië wordt, vol avontuurlijke paden. Het meest markante voorbeeld is de Gole dell'Alcantara, een kloof van geërodeerde basaltrotsen gevormd door de verschillende uitbarstingen van de Etna en uitgesleten door de rivier de Alcantara. Het decor is indrukwekkend, de beleving voor de zintuigen nog veel meer. Op een hete zomerdag is het rivierwater ijskoud, terwijl de basaltrotsen gloeiend heet zijn. Hier is niet alleen wandelen mogelijk, ook rivertrekking en body rafting staan op het programma.
Bergen vol verhalen en een echte reus
In de bergen van het Madonie-park ten zuiden van Cefalù voert een van de indrukwekkendste routes door een uitgestrekt hulstbos, een dichte aaneenschakeling van eeuwenoude bomen die sprookjesachtig aandoen. Nog groter is het Nebrodi-park met zijn 86.000 hectare, waar naast meren, bossen en grotten ook het bijzondere verhaal van de bevolking van San Fratello te ontdekken valt. Een stad die tijdens de Noormannische overheersing door Lombardische soldaten en kolonisten opnieuw werd gesticht, en waar het plaatselijke dialect nog altijd Gallo-Italiaans heet, een taal die niets met het Siciliaans van doen heeft.
Niet te vergeten: de Etna, die de inwoners van Catania "a muntagna" noemen. De activiteiten variëren van quad- en 4x4-tochten tot Nordic Walking. Dankzij de verschillende uitbarstingen zijn uiteenlopende landschapstypen ontstaan, bepaald door de vulkanische lagen. Avontuurlijke gidsen, die weten wat ze doen, laten kinderen de spanning ervaren van een paar meter naar beneden glijden op gladde plekken. Iets wat altijd onder toezicht van een ervaren persoon moet gebeuren, maar in elk geval een geweldige belevenis is voor toeschouwers en glijders alike.
