Vaticaanstad, 21 april 2025 , Paus Franciscus is overleden. De 88-jarige paus stierf in de vroege ochtend van eerste paasdag in zijn residentie, de Casa Santa Marta in het Vaticaan. Het nieuws van zijn overlijden werd om 7.35 uur bekendgemaakt door kardinaal Kevin Farrell, de Camerlengo, in een indrukweekende live-toespraak.
Nog de dag ervoor had Franciscus, zichtbaar verzwakt, de traditionele paaszegen "Urbi et Orbi" uitgesproken op het Petersplein , een laatste publieke optreden dat nu als zijn afscheid in de herinnering zal blijven.
Een paus van eerste keren
Jorge Mario Bergoglio werd op 17 december 1936 geboren in Buenos Aires. Als eerste Latijns-Amerikaan, eerste jezuïet en eerste paus die de naam Franciscus droeg, begon hij op 13 maart 2013 zijn pontificaat . Zijn verkiezing werd wereldwijd gezien als een signaal van vernieuwing, gericht op een kerk die zich sterker inzet voor de armen, de uitgeslotenen en de urgente vraagstukken van deze tijd.
Franciscus was een paus van vernieuwing, zonder revolutionair te willen zijn. Zijn bescheidenheid, zijn heldere morele kompas en zijn inzet voor sociale rechtvaardigheid maakten hem voor veel gelovigen, en ook niet-gelovigen, tot een moreel richtpunt.
Strijder voor klimaat en vrede
Met zijn milieu-encycliek Laudato si' zette Franciscus nieuwe maatstaven voor de omgang van de kerk met de klimaatcrisis. Hij was een stem voor de kwetsbaren, zette zich onvermoeibaar in voor vluchtelingen, slachtoffers van geweld en oorlogen, en pleitte voor "vrede die gegrond is op rechtvaardigheid".
Ook de confrontatie binnen de kerk schuwde hij niet, of het nu ging om de aanpak van misbruikschandalen, de rol van de vrouw, of de dialoog met andere religies. Franciscus zocht altijd het gesprek, nooit de afbakening.
Paus Franciscus, een stil afscheid
Al in de laatste jaren was zijn gezondheid zichtbaar aangetast. Herhaaldelijk leed hij aan luchtwegaandoeningen, recentelijk aan een ernstige longontsteking. Toch hield Franciscus eraan vast ook in zijn laatste dagen publiekelijk op te treden.
Zijn overlijden, één dag na de paasmis, markeert het einde van een meer dan twaalfjarig pontificaat. Zoals hij al bij leven had laten weten, wenste Franciscus een eenvoudige begrafenis. De traditionele drie kisten worden niet gebruikt. Hij wordt bijgezet in een sobere houten kist , een teken van de soberheid die hij leefde.
Sedisvacantie, tijd zonder zittende paus
Met zijn dood begint nu de sedisvacantie, de periode zonder zittende paus. In de komende dagen zal het kardinaalscollege bijeenkomen om het conclaaf, en daarmee de verkiezing van een opvolger, voor te bereiden.
De wereld rouwt om een paus die bruggen bouwde, hoop schonk en het pausambt met hartelijkheid en menselijkheid opnieuw vorm gaf.
