Toen we in de zomer van 2022 in Rome waren, stuitten we op een beeld dat de toenmalige mobiliteitssituatie in Italië perfect samenvatte: de taxi's staakten. Dagenlang. Als protest tegen Uber en andere digitale diensten, die de sector als een existentiële bedreiging beschouwde. Voor bezoekers betekende dat paradoxaal genoeg: in plaats van zoals gewoonlijk een Romeinse taxi te nemen, bleef vaak alleen Uber over. Juist de dienst waartegen de chauffeurs protesteerden. De Uber-ritten die we in die periode maakten, waren betrouwbaar en comfortabel, maar duidelijk duurder dan een gewone taxi. De stad was druk, de temperaturen hoog en Uber werd onvrijwillig zijn eigen beste reclame.
Taxistaking en demonstratie in Rome, twee jaar geleden
Een jaar later, in de zomer van 2023, stonden we opnieuw in Rome en de situatie was zichtbaar veranderd. De staking had sporen nagelaten, niet alleen op de wegen, maar in het hele debat over mobiliteit. Het partnerschap tussen Uber en Italiaanse taxibonden was inmiddels van de grond gekomen. In de app kon je opeens reguliere taxi's bestellen, duidelijk als zodanig gemarkeerd en aanzienlijk goedkoper dan de premiumritten van NCC-chauffeurs ("Noleggio Con Conducente": huurvoertuig met chauffeur). Wat een jaar eerder nog een onoverbrugbaar conflict leek, was uitgegroeid tot een pragmatische mix: de traditionele taxisector bleef bestaan, maar opende zich voor het eerst voorzichtig voor de digitale wereld.
De misschien duidelijkste indruk van dit nieuwe, hybride systeem kregen we echter pas in de zomer van 2025 in Bologna. Daar was de taxioptie via de app niet beschikbaar, maar de Uber-voertuigen maakten dat meer dan goed. Toen onze chauffeur voorreed in een smetteloze, gloednieuwe Tesla, elegant gekleed in een donker pak, werd duidelijk: in sommige steden profileert Uber zich in Italië inmiddels eerder als premiumdienst dan als alledaags vervoer. De rit was aangenaam, professioneel en merkbaar duurder. Juist dat contrast tekent de huidige situatie: Italië biedt geen uniform systeem, maar een lappendeken van traditie, regulering en digitale modernisering.
Rome: Uber Taxi als aanvulling op het bestaande systeem
Hoe die lappendeken er concreet uitziet, blijkt uit een blik op andere steden. Milaan is uitgegroeid tot een soort etalage van de nieuwe mobiliteit: zowel Uber Black als Uber Taxi zijn er beschikbaar en de app is actief in verschillende Italiaanse steden , waaronder Rome, Napels, Palermo en Cagliari. Terwijl Uber Taxi in Rome wordt gezien als aanvulling op het bestaande systeem , werd de dienst in Napels vroeg geïntroduceerd en heeft hij geholpen de notoir krappe capaciteit enigszins te verlichten. Tegelijkertijd blijft het aantal voertuigen beperkt, omdat uitsluitend professionele, erkende chauffeurs zijn toegelaten.
Daarnaast hebben zich in andere markten extra platforms gevestigd. De grootste taxi-app van Europa , Free Now, is inmiddels ook in meerdere grote Italiaanse steden actief, zoals Rome, Milaan en Napels. Ook daar bestelt men geen particuliere gelegenheidsrijders, maar gewone taxi's of erkende huurauto's met chauffeur, al verloopt de toegang via een moderne interface met vaste prijsopties en digitale bonnen. Voor gebruikers betekent dit: de keuze gaat niet meer alleen tussen taxi of Uber, maar tussen verschillende apps die allemaal terugvallen op dezelfde beroepsgroepen: gemeentelijk erkende taxichauffeurs en NCC-chauffeurs.
Uber betrad de Italiaanse markt in 2013
Dat het Italiaanse taxibestel lange tijd als een gesloten systeem functioneerde, verklaart mede deze bijzonderheden. Vergunningen zijn schaars, streng gereguleerd en zijn in veel steden decennialang ongewijzigd gebleven. Vooral in metropolen als Rome leidde dat tot chronische tekorten, die tijdens het hoogseizoen of bij grote evenementen regelmatig voor frustratie zorgden bij toeristen en inwoners. De dichtstbijzijnde vrije wagen was vaak ver weg en de roep om hervormingen werd luider.
Toen Uber in 2013 de Italiaanse markt betrad, botsten twee werelden. Italiaanse taxibonden zagen de grondslagen van hun beroepsstand bedreigd. Anders dan in andere landen kon hier echter nooit een UberX-model voet aan de grond krijgen: de Italiaanse wetgeving staat alleen professionele, erkende chauffeurs toe om aan personenvervoerte doen. Uber bestond in Italië daarom vanaf het begin uit NCC-chauffeurs, professionals met een vergelijkbaar niveau als een particuliere chauffeur, wier service weliswaar hoogwaardig maar kostbaar was. De volledig vrije markt die Uber in andere landen doordrong, bleef in Italië uit.
1.000 nieuwe taxivergunningen in Rome
De afgelopen jaren brachten echter beweging in deze structuren. De druk van de digitalisering, de verwachtingen van internationale bezoekers en een stadsvervoersysteem dat aan modernisering toe was , brachten ook de politiek in beweging. In Rome kondigde de burgemeester in 2024 voor het eerst in decennia de uitgifte van nieuwe vergunningen aan: 1.000 nieuwe taxivergunningen en extra vergunningen voor NCC-voertuigen moeten het chronische tekort verlichten. Tegelijkertijd professionaliseerde de markt zich verder: taxibonden en Uber vonden manieren om samen te werken in plaats van tegenover elkaar te staan.
Het resultaat is een systeem dat niet radicaal verandert, maar zich stap voor stap aanpast. In sommige steden, zoals Rome, bestaat vandaag een opmerkelijke coëxistentie: voordelige taxi's via de Uber-app enerzijds, dure premiumritten anderzijds. In andere steden, zoals Bologna, domineert nog steeds het duurdere NCC-aanbod dat technisch onder het Uber-label valt, maar meer aan een limousineservice doet denken. Daar tussenin bevinden zich plaatsen waar Uber Taxi pas kort beschikbaar is en de app bijna als symbool geldt voor de overgang naar een nieuw mobiliteitstijdperk zoals op plekken waar Uber Taxi officieel beschikbaar is, zoals in Roma, Milano, Napoli of Palermo.
Een nieuwe vorm van flexibiliteit voor reizigers
Voor reizigers betekent dit een nieuwe vorm van flexibiliteit: wie wil besparen, kiest de taxi in de app; wie comfort belangrijk vindt of op ongewone tijden reist, vindt bij de NCC-chauffeur via Uber een betrouwbaar, zij het duurder alternatief. En voor Italië zelf symboliseert deze ontwikkeling dat traditie en modernisering elkaar niet hoeven uit te sluiten, zolang beide kanten bereid zijn zich aan te passen.
